« C’est incroyable ! Je ne pensais pas vivre ça un jour à Mayotte. J’ai eu un accueil fantastique à l’aéroport, puis un cortège, et une barge qui était réservée », confie encore tout ému et surpris Raphaël Mohamed. Pourtant avec l’expérience qu’il a connu en participant au JO de Paris, on aurait pu croire qu’il avait atteint les sommets en termes d’émotions, mais a priori pas autant que son retour dans l’île aux parfums. A peine avait-il posé le pied en sortant de la barge en Grande-Terre, que l’athlète mahorais a été accueilli par une prestation de shigoma et mlelezi par l’association Aouladi de Mtsapéré l’emmenant jusque dans les jardins du Conseil départemental où une petite cérémonie était organisée en son honneur afin de célébrer sa formidable performance aux JO de Paris.
Un modèle pour la jeunesse mahoraise
Dans son panégyrique, le conseiller départemental de Mamoudzou 1 et président de l’Office départemental des sports, El Anrif Hassani n’a pas manqué de saluer les performances du hurdleur. « C’est un grand plaisir pour le Conseil départemental d’accueillir l’enfant du pays. Vous êtes le 2e athlète mahorais à participer aux Jeux Olympiques et le premier à atteindre le stade des demi-finales. Et ça, c’est historique », a-t-il déclaré devant une assistance conquise par les résultats sportifs et par sa venue dans l’île.
Car en effet, Raphaël Mohamed c’est déjà, à 26 ans seulement, un sacré palmarès : 1 médaille d’or et 1 médaille d’argent aux Jeux des îles de l’océan Indien en 2023 ; champion de France du 4x100m ; 4e au championnat d’Europe en juin dernier ; et une demi-finale au JO de Paris. Excusez du peu ! Aussi malgré ce pédigrée incroyable, Raphaël n’en demeure pas moins humble avec la tête sur les épaules. « J’ai essayé d’honorer la France et Mayotte. C’est une très belle expérience car cela m’a permis de grandir, et je tenterai de faire mieux aux prochaines échéances… », raconte-t-il. Même s’il ne s’est pas rendu compte au début de son nouveau statut d’idole et d’icone pour les jeunes mahorais, lui originaire de Hagnoundrou en mesure désormais la portée. « Avec mon nouveau statut j’ai pris conscience que j’ai un rôle important à jouer pour faire avancer les choses à Mayotte », indique-t-il.
Pour Sébastien Synave, président du club d’athlétisme de Mamoudzou, et aussi un de ses premiers supporters, la performance qu’a réalisé Raphaël aux JO est tout simplement incroyable. « C’est une sacrée fierté, on a un athlète de niveau olympique qui a atteint les demi-finales, c’est grandiose ! C’est l’ouverture vers d’autres expériences prometteuses pour lui…Il doit pouvoir courir maintenant dans les standards mondiaux, en 13’30’’ / 13’40’’, sachant que son record personnel est de 13’27’’ », s’enthousiasme-t-il.
En effet, Raphaël ne cache pas ses ambitions dorénavant pour les prochains Jeux Olympiques qui auront lieu dans 4 ans à Los Angeles. « Il aura 30 ans, l’âge de la maturité pour un hurdleur, et il aura acquis d’ici là encore plus d’expérience et de la maturité », explique Sébastien Synave. En attendant ses prochains exploits, Raphaël est à Mayotte jusqu’au 5 septembre afin de prendre quelques vacances bien méritées et se reposer en famille. Ensuite, il partira pour La Réunion avant son retour en métropole afin de préparer au mieux la prochaine échéance importante pour lui que sont les championnats du monde d’athlétisme qui se dérouleront à Tokyo l’année prochaine.
B.J.
