Titulaire d’un doctorat en physique, et six ans d’experience en tant que chercheur scientifique, Youmna Mouhamad, originaire de Pamandzi, n’aurait jamais imaginer finir créatrice de la première marque mahoraise à avoir breveté une innovation. Entre son enfance partagée entre Mayotte et la France, et des études qui l’ont menée de l’université de Leeds à l’université de Sheffield au Royaume-Uni, elle rêvait de travailler sur les panneaux solaires à Mayotte. Mais très vite, le côté trop théorique de la recherche l’a poussée vers quelque chose de plus concret : la création et l’invention.
Pour financer la fin de son doctorat, la jeune femme devient fille au pair, s’occupant quotidiennement d’une petite fille. C’est en observant les soins capillaires de l’enfant que l’idée lui vient. « À chaque fois que sa mère lui lavait les cheveux, c’était des pleurs non-stop, et je me suis dit qu’il fallait trouver un moyen de rendre ce moment plus doux », raconte-t-elle. Elle identifie rapidement une problématique complexe : les cheveux texturés peuvent provoquer douleur, stress et anxiété, affectant la confiance en soi des jeunes filles noires. Cette observation s’appuie aussi sur les gestes traditionnels mahorais, comme l’usage d’eau et d’huile pour faciliter le « coiffage ». « Je me suis inspirée de ce que faisait ma mère à Mayotte… elle plongeait toujours le peigne dans un verre d’eau avec un peu d’huile. Je me suis dit : pourquoi ne pas moderniser ça ? ».
Du concept au peigne : la naissance de Nyfasi
Pour transformer son idée en produit concret, l’entrepreneuse s’est d’abord tournée vers son public cible. « J’ai interviewé une cinquantaine de femmes pour comprendre exactement leurs besoins : combien de temps elles passent à prendre soin de leurs cheveux, ce qui les stresse, ce qui est douloureux », explique-t-elle. Ces échanges ont permis de définir des priorités claires pour le peigne applicateur. Chaque prototype a ensuite été testé pour valider le produit final. « Je ne voulais pas créer quelque chose de théorique, comme souvent dans la science, mais un produit qui fonctionne vraiment pour les femmes et leurs cheveux ».
Grâce à ses compétences scientifiques, elle a pu imaginer le fonctionnement du peigne et travailler avec des fab-labs (ndlr, contraction de l’anglais fabrication laboratory « laboratoire de fabrication » ; les fab labs sont un réseau mondial de laboratoires locaux, qui rendent possible l’invention en donnant aux individus accès à des outils de fabrication numérique pour fabriquer les premiers modèles). Le geste traditionnel mahorais d’utiliser un mélange d’eau et d’huile a servi d’inspiration pour concevoir un outil pratique et efficace.
Le dépôt du brevet national a été financé entièrement sur ses fonds personnels ainsi que la production des premiers prototypes du Nyfasi Deluxe Detangler. Pour cela, la Mahoraise a organisé sa vie autour de ressources limitées, louant une petite chambre pour économiser au maximum. « Je devais faire des sacrifices pour que ce projet voit le jour. Chaque euro comptait », confie-t-elle. Cette discipline et cette patience ont permis de poser les premières pierres d’une marque innovante, prête à conquérir l’Europe et le monde.
Défis et reconnaissance : la route vers l’international
L’aventure entrepreneuriale n’a pas été un long fleuve tranquille. « Le plus difficile, c’était de convaincre les investisseurs professionnels. Beaucoup ne comprenaient pas le problème que je voulais résoudre », nous explique Youmna. En tant que femme noire développant un produit destiné principalement aux femmes noires et métissées, elle a dû presque « éduquer » ses interlocuteurs sur la réalité quotidienne des cheveux texturés. « On me disait souvent que le marché que je visais était minime, mais je savais que c’était important et qu’il fallait tenir bon », poursuit la Mahoraise. Le soutien de sa famille a été déterminant. Hébergement, aide financière et encouragements ont permis à la Pamandzienne de se concentrer pleinement sur son projet. Sans cette base solide, elle aurait été contrainte de renoncer aux étapes les plus exigeantes de développement. Cette persévérance a été reconnue et soutenue par plusieurs bourses prestigieuses. La plus notable est celle de la Royal Academy of Engineering au Royaume-Uni, d’un montant de 72 .000 pounds (plus de 80.000 euros), qui a permis de financer les phases finales de développement du produit. D’autres bourses entrepreneuriales sont venues compléter ce soutien, notamment une subvention du Conseil départemental de Mayotte pour le dépôt du brevet international.
La recherche et le développement du peigne Nyfasi ses sont achevés en 2021. Le produit était prêt, mais la production à grande échelle nécessitait un moule industriel dont le coût, estimé entre 150.000 et 200.000 euros, rendait l’opération impossible sans soutien financier. En 2024 elle obtient une bourse de l’Agence Nationale pour la Recherche et le Développement, d’un montant de 50.000 euros, elle a pu se rendre en Chine pour lancer la fabrication du moule et amorcer les premières productions. Les premières ventes ont rapidement dépassé les frontières : le peigne Nyfasi Deluxe Detangler s’est vendu dans onze pays, dont l’Angleterre, la France, les États-Unis, Dubaï et l’Allemagne entre autres.
De Mayotte à New York : une vitrine pour la culture et l’innovation
Actuellement à New York où elle a participé à The Colors, un événement international consacré à la beauté multiculturelle, organisé au consulat de France à New York, Youmna Mouhamad savoure ce moment unique. « J’ai des étoiles pleines les yeux, c’est incroyable d’être ici. Quand je repense à mes débuts, d’où je viens, c’est beau de pouvoir représenter Mayotte à l’international et de faire connaître notre île ». Pour elle, cet événement est bien plus qu’une vitrine pour Nyfasi : c’est l’occasion de partager la culture maoraise avec le monde et d’inspirer d’autres jeunes entrepreneurs.
Prochainement, Youmna Mouhamad ambitionne de produire le « Nyfasi Deluxe Detangler » en grande quantité afin de faire un maximum de ventes et de le distribuer dans des boutiques spécialisées comme Nocibé. Elle souhaite également développer une gamme de produits capillaires à base de plantes locales de Mayotte. Au-delà du produit, elle souhaite contribuer au développement de l’entrepreneuriat à Mayotte en formant et en inspirant les jeunes. « Il faut encourager les jeunes à sortir des cases et à croire en leurs idées », insiste-t-elle, rappelant l’importance du soutien et de la confiance dans la réussite entrepreneuriale.
Pour les jeunes Mahorais qui veulent se lancer dans l’entrepreneuriat, elle a deux conseils : « Comprendre son pourquoi, ses valeurs et sa vision » et « travailler sur soi pour développer la discipline et la conscience de soi, des qualités essentielles pour tout leader ».
Shanyce Mathias Ali
