Dugongs et herbiers : le couple invisible du lagon

À Mayotte, le dugong, mammifère marin herbivore, dépend directement des herbiers marins pour sa survie. Auriane Serval, chargée du plan national d’action (PNA) pour cette espèce au sein des Naturalistes de Mayotte, précise : « L’objectif est de limiter la mortalité des dugongs et d’améliorer les connaissances autour de l’espèce et de son habitat ». 

Si les herbiers intertidaux sont relativement bien connus, les herbiers profonds restent largement inexplorés. Situés au-delà de quinze mètres de profondeur, certains s’étendent jusqu’à 40 mètres sous l’eau. « À Mayotte, nous avons découvert des herbiers à des profondeurs encore rarement étudiées en milieu tropical », souligne l’experte. Ces prairies sous-marines, invisibles depuis la surface, pourraient constituer une ressource alimentaire pour les dugongs qui ne sont pas toujours observés dans les herbiers peu profonds.

Pour pallier le manque de données, la Direction de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement de Mayotte (DEALM) a financé la mission à hauteur de 170.000 euros. L’objectif : collecter des données précises pour orienter la conservation de l’espèce et de son habitat. « C’est un écosystème fragile mais vital, dont nous devons comprendre les dynamiques pour agir efficacement », insiste la scientifique.

Des stations pour suivre la vie

Le travail des Naturalistes s’articule autour de trois axes principaux : cartographier, suivre et mesurer. La première étape a consisté à localiser précisément les herbiers profonds de Mayotte. Cette cartographie permet de connaître l’étendue des prairies sous-marines et d’identifier les zones prioritaires pour le suivi scientifique. « C’est un prérequis pour toute étude écologique : on ne peut pas protéger ce qu’on ne connaît pas », souligne Auriane.

Le suivi systématique de tous les herbiers profonds étant impossible en raison de l’étendue du lagon et des contraintes techniques de plongée, dix stations représentatives ont été installées. Chaque station est matérialisée par des parpaings, un repère stable qui permet de revenir sur le site chaque année et de mesurer l’évolution de la couverture végétale.

« On choisit des portions représentatives et on les étudie en détail. Cela nous permet d’évaluer la santé globale des herbiers profonds », explique-t-elle encore. Les équipes plongent pour mesurer la longueur des feuilles, la densité et le recouvrement, mais pour les herbiers les plus profonds (20 à 30 mètres), elles complètent les observations par des séries photographiques permettant de reconstruire un modèle 3D de chaque portion.

Mesurer la nourriture des dugongs

La troisième action vise à quantifier la biomasse disponible pour les dugongs. Ces données sont cruciales : elles permettent de déterminer si les herbiers représentent un goulot d’étranglement pour la survie des populations locales. « En termes de conservation, il est essentiel de savoir quelle urgence nous avons à protéger ces habitats », précise Auriane.

Un financement complémentaire obtenu via le fonds vert a permis de prolonger ces études, en particulier pour analyser la saisonnalité des herbiers profonds et son influence possible sur le déplacement des dugongs.

Quand les vents de Chido deviennent laboratoire

La mission de suivi prévue pour observer la saisonnalité a été brutalement modifiée par le passage du cyclone Chido. « Nous avions collecté des données quelques jours avant le cyclone et les mesures post-Chido ont montré une perte de plus de 80 % de recouvrement des herbiers sur certaines stations », raconte la scientifique. La station de Bandrélé est passée de 29 % de recouvrement en décembre 2024 à seulement 4 % en février 2025.

Cependant, la nature tropicale a surpris les chercheurs : en quelques mois, les herbiers ont retrouvé leur état initial, voire l’ont dépassé. À la station Bambo, le recouvrement est remonté au-dessus du seuil initial. « 80 % de nos herbiers avaient été détruits… et ils ont repoussé. C’est extraordinaire, impressionnant la résilience de la nature », s’enthousiasme Auriane. Pour la communauté scientifique, ces observations sont rares. Disposer de données avant et après un cyclone sur un même site est exceptionnel : « C’est une véritable prouesse. Nous avons une occasion unique de comprendre comment les écosystèmes marins tropicaux réagissent aux perturbations majeures », ajoute-t-elle.

La mission, initialement prévue pour un an, a été prolongée jusqu’en 2026 afin de distinguer les effets du cyclone de la saisonnalité naturelle des herbiers. Tous les deux mois, les équipes reprennent les mesures sur les stations de Bambo et Bandrélé, enrichissant une base de données scientifique précieuse.

Menaces et espoir : la nature à l’épreuve de l’homme et du climat

Malgré cette capacité de régénération, les herbiers marins restent extrêmement vulnérables. La première menace est l’envasement du lagon : le ruissellement de sédiments issus de la déforestation, des aménagements littoraux et des pratiques agricoles intensives recouvre les herbiers et limite la photosynthèse. Cette situation favorise également le développement d’algues concurrentes.

Les autres dangers sont l’herbivorie par les poissons et les tortues, le piétinement par les activités humaines, ainsi que la fréquence et l’intensité accrues des cyclones liées au réchauffement climatique. Auriane Serval insiste sur l’importance d’un suivi scientifique rigoureux. « Chaque donnée nous aide à déterminer quelles mesures de protection mettre en place pour le dugong et son habitat ». Les Naturalistes envisagent également une publication scientifique afin que les connaissances acquises à Mayotte puissent profiter à d’autres zones tropicales. « Il y a moins de littérature sur les herbiers que sur les coraux, et nos résultats peuvent inspirer des stratégies de conservation ailleurs dans le monde en dehors de Mayotte », explique Auriane.

Malgré les menaces, le message reste optimiste : « On parle souvent de résilience à tort et à travers, mais ici, nous avons une preuve concrète qu’un écosystème peut se rétablir rapidement après une catastrophe naturelle. C’est un message d’espoir pour la protection de l’environnement ». 

Une fenêtre optimiste sur l’avenir de la biodiversité mahoraise à travers le monde 

L’étude des herbiers profonds à Mayotte illustre à la fois la fragilité et la force des écosystèmes marins tropicaux. Entre l’ombre du cyclone Chido et la lumière de la récupération rapide, la nature révèle sa capacité à se régénérer, offrant aux scientifiques un terrain unique pour comprendre la dynamique des herbiers et la survie du dugong.

Fin avril 2026, Auriane Serval présentera devant une commission scientifique le bilan des cinq années du Plan National d’Actions (PNA) consacrées à la conservation du dugong. Ce rapport dressera un état des lieux des connaissances acquises et des mesures mises en œuvre, et contribuera à orienter la poursuite des actions de protection. « Nous espérons que 2026 sera favorable et que nos observations permettront de mettre en place des actions concrètes pour protéger ces écosystèmes », conclut-elle.

Dans le lagon mahorais, la vie continue de pousser sous l’eau, malgré les tempêtes et les incertitudes climatiques. Et chaque feuille retrouvée après le cyclone rappelle que la nature, lorsqu’on la connaît et qu’on la protège, peut toujours surprendre et inspirer.

Mathilde Hangard

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Un épisode qui, pour le Parc naturel marin de Mayotte et l’Office français de la biodiversité (OFB), rappelle une réalité déjà trop connue : l’usage de filets sur le platier reste une menace directe pour les espèces marines… et une infraction sévèrement punie.

Un platier fragile, un filet interdit, un écosystème en danger

Dans leur communiqué, les deux institutions détaillent les dégâts causés par ces engins de pêche. Les filets posés, traînés ou abandonnés arrachent herbiers et récifs coralliens, perturbent les zones de nourricerie et mettent en péril tout un pan de la biodiversité locale.
S’ajoute un risque majeur : les captures accidentelles, qui frappent aussi bien des espèces protégées, comme les tortues marines, que des poissons juvéniles, des invertébrés ou des espèces essentielles au fonctionnement du lagon.

Ce n’est pas un hasard si l’arrêté préfectoral du 8 juin 2018 interdit formellement l’usage de filets sur les platiers, herbiers, récifs vivants et zones internes de mangrove. La mesure vise à protéger les habitats les plus sensibles du lagon et à limiter les captures d’espèces menacées ou en phase de croissance.

Jusqu’à 150 000 euros d’amende : des sanctions lourdes

Poser un filet là où il est interdit n’est pas une simple entorse : c’est un délit. Le Code rural et de la pêche maritime prévoit une amende de 22 500 euros pour l’usage d’un engin prohibé.

Mais si ce filet entraîne la capture ou la mise en danger d’une espèce protégée, on change complètement d’échelle : le Code de l’environnement parle alors de trois ans d’emprisonnement et 150 000 euros d’amende. Des sanctions qui s’ajoutent à celles déjà prévues pour l’usage illégal du matériel.

Que faire en cas de filet illégal ou d’animal en détresse ?

Le Parc marin et l’OFB insistent sur une règle simple mais essentielle : lorsqu’un filet illégal est repéré, il ne faut en aucun cas tenter de le retirer soi-même. L’intervention doit être laissée aux services compétents, qui peuvent être joints directement via les Affaires maritimes au 06 39 27 40 64.

Si un animal est retrouvé coincé, blessé ou menacé par un engin de pêche, la consigne est tout aussi claire. Il convient de prévenir immédiatement le REMMAT, disponible 24h/24 au 06 39 69 41 41 ou par mail, afin que des spécialistes puissent intervenir rapidement et en sécurité. Le Parc marin et l’OFB rappellent que des signalements rapides et une attitude prudente jouent un rôle crucial dans la protection du lagon et de ses espèces emblématiques.

Mathilde Hangard

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Valoriser un trésor marin unique

« Le festival est créé pour promouvoir la richesse en biodiversité marine que nous avons à Mayotte, et plus particulièrement en mammifères marins, avec un quart de la diversité mondiale », expliquent les organisateurs de Ceta’Maore. L’île, située au cœur du canal du Mozambique, constitue en effet une zone privilégiée pour l’observation de nombreuses espèces, des dauphins aux baleines à bosse.

Le choix du nom, Mugumbe, n’est pas anodin : il s’agit du mot en shimaoré pour désigner la baleine. Un clin d’œil à la culture locale mais aussi au calendrier naturel, puisque la saison de reproduction des baleines à bosse bat actuellement son plein dans les eaux mahoraises.

Chaque année, ces géantes des mers migrent vers les eaux chaudes et abritées du lagon pour mettre bas et allaiter leurs petits, offrant un spectacle unique qui fait la fierté des habitants et attire de plus en plus de passionnés.

Un village des associations riche en découvertes

Samedi après-midi, entre 14 h et 17 h, la plage du Faré s’est muée en véritable village pédagogique. Le temps d’un après-midi, associations, scientifiques et passionnés ont proposé au public une immersion au cœur du patrimoine naturel marin de Mayotte et de l’océan Indien.

Les visiteurs ont pu découvrir le cycle de vie des baleines à bosse et les méthodes de suivi mises en place à Mayotte et à La Réunion, mais aussi les dernières recherches du Parc naturel marin de Mayotte. Le Groupe d’Études et de Protection des Oiseaux de Mayotte (GEPOMAY) a, de son côté, sensibilisé petits et grands aux espèces d’oiseaux marins.

Grâce à la réalité virtuelle, les Naturalistes de Mayotte ont offert une plongée au plus près des mammifères marins, dont le discret dugong, dans leurs habitats préservés. Le REMMAT a présenté la gestion des alertes concernant les animaux en détresse, tandis que l’association Bahari a levé le voile sur la richesse des habitats lagonaires et sur la formation de l’île et de son lagon.

Les passionnés d’apnée ont retrouvé l’association Les Palmes Longues, et les défenseurs de l’environnement ont pu échanger avec Surfrider Foundation, engagée pour la protection des eaux, du littoral et des vagues.

Depuis La Réunion, l’association Globice est venue partager son expertise sur l’étude et la préservation des mammifères marins. Enfin, un détour par le stand de Sukari a permis de clore la visite sur une note gourmande, entre jus frais, smoothies et gaufres, en partenariat avec le Mugumbe Festival.

Sensibiliser la jeunesse mahoraise

À 18 h, l’école de voile de l’ACHM a accueilli une série de conférences et d’échanges animés par Ceta’Maore et Globice. Un moment fort du Mugumbe Festival, placé sous le signe de la transmission et du partage. L’objectif : « Rappeler que les mammifères marins font partie intégrante du patrimoine naturel et culturel à Mayotte » souligne Ceta’Maore.

« Partager notre passion et nos recherches sur les mammifères marins, c’est faire connaître notre richesse. On aime ce qu’on connaît et on protège ce qu’on aime. »

Le Mugumbe Festival a voulu toucher un large public, y compris les plus jeunes. Les clubs sportifs, établissements scolaires et centres d’accueil de Petite-Terre ont été mobilisés afin de permettre à un maximum d’enfants et d’adolescents de découvrir ces espèces fascinantes.

Nayar Said Omar

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Un lagon encore préservé, mais vulnérable

Mayotte est encerclée par l’un des plus vastes lagons du monde, abritant une biodiversité marine exceptionnelle : tortues, dauphins, raies et récifs coralliens coexistent dans un écosystème encore relativement intact. Pourtant, cette richesse naturelle est fragile.

Le cyclone Chido, survenu le 14 décembre 2024, a accentué ces vulnérabilités. Au Nord, le récif a été détruit à près de 54%, tandis que certains secteurs comme le récif de la Surprise ont montré une étonnante résilience, avec un taux de survie des coraux proche de 90%. Ces contrastes soulignent la nécessité de protéger ce patrimoine naturel unique.

Cyclone et limites structurelles

Au-delà de l’environnement, Chido a révélé les faiblesses structurelles de l’île : infrastructures endommagées, coupures d’eau et services publics saturés. Faouzia, habitante, témoigne : « Chido a révélé un quotidien déjà difficile. L’aide apportée était insuffisante, et beaucoup de gens ont dû improviser pour continuer à vivre. »

Les Mahorais doivent aujourd’hui concilier résilience et contraintes quotidiennes, alors que les besoins essentiels restent importants, et que l’insularité complique la vie de tous les jours, notamment pour les jeunes. Moussa, 17 ans, raconte : « Les vacances ici, c’est la galère… sortir c’est dangereux et il n’y a pas grand-chose à faire. »

Un tourisme discret, révélateur de réalités

Dans ce contexte, le tourisme à Mayotte demeure limité, concentré sur la découverte du lagon et des récifs, pour certains habitants ou des voyageurs de passage. Ben, directeur du club de plongée Abalone, observe : « L’état du corail dans le Sud est bon… on voit beaucoup de requins, ce qui est positif, on est revenu à une activité semblable à celle de 2024, les habitants viennent plonger, certains clients sont également des clients de passage, qui travaillent dans la santé ou pour la sécurité de l’île, qui sont en mission pour quelques mois. » 

Mais l’insuffisance d’infrastructures et les dégâts causés par le cyclone freinent tout développement touristique massif. Pour les habitants, la cohabitation entre visiteurs et vie quotidienne révèle un contraste frappant. La sensibilisation à la réalité de l’île apparaît essentielle pour un tourisme responsable et respectueux, qui valorise à la fois la nature et la vie des Mahorais.

Le nettoyage de la rivière Mro oua Majimbini à M’tsapéré par plus de 75 habitants montre que la protection de l’environnement est avant tout l’affaire des habitants de l’île, peu importe leurs origines. Cette énergie locale, centrée sur la préservation de l’île, pourrait à terme soutenir un tourisme plus respectueux et durable, en phase avec les réalités du quotidien.

Mathilde Hangard

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Afin d’assurer la sécurité de la navigation, l’État a missionné une entreprise afin de retirer les épaves qui menaçaient directement le passage des navires sur le lagon. Ces opérations sont désormais achevées.

Dans un objectif de préservation de l’environnement marin et pour la sécurité du transport maritime, les acteurs responsables de la gestion des plans d’eau poursuivent les opérations de retrait des épaves du lagon. L’État y contribue en soutenant financièrement à compter du mois de septembre une vaste opération d’enlèvement, de dépollution et destruction de ces déchets aquatiques, subaquatiques et immergés.

Les propriétaires des navires concernés sont invités à récupérer certains éléments de leurs épaves avant le début de l’opération.

Pour les modalités, à contacter au préalable avant le 31 août 2025:

Martin HOCHART – Affaires maritimes de Mayotte

Téléphone : 0639681661

Mail : sml.dealm-mayotte@developpement-durable.gouv.fr

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Bassin sportif flottant et baignade sécurisée

« Le bassin sera opérationnel fin août, début septembre », espère François Delaroque, référent du projet pour la mairie de Bandrélé, qui tient à préciser que « de fausses informations circulent sur les réseaux sociaux… Le ponton n’est pas à la dérive, mais on l’a décroché exprès dans l’attente de la construction des sites terrestres, car à terme c’est lui qui doit relier la structure flottante à la terre, c’est une question de sécurité ».

Le bassin sera destiné en priorité aux activités nautiques scolaires notamment des écoles, du collège et du lycée de Bandrélé, mais aussi du collège de Tsimkoura. « L’ARS effectue des contrôles mensuels sur la qualité de l’eau du site, et il en ressort que Musical plage a une eau de bonne qualité », assure François Delaroque, concernant les risques sanitaires. « Le bassin ne comporte pas de filet sous-marin car cela pourrait être dangereux pour les utilisateurs », ajoute le référent.

La population pourra tout de même bénéficier du site en se baignant dans la première zone de baignade surveillée de Mayotte, qui sera délimitée par des bouées et surveillée par un maître-nageur. L’accès au bassin flottant est interdit et sera contrôlé.

La « piscine en mer » pourra être mise à disposition gratuitement des associations, des clubs sportifs, ou des opérateurs privés, pour y proposer des activités nautiques encadrées. En mai, la mairie de Bandrélé a lancé un appel à manifestation d’intérêt auprès des structures souhaitant utiliser le bassin, pour le moment « seules les associations habituelles ont répondu », selon François Delaroque. « On pense que l’émulation autour du bassin va naître progressivement et on est prêt à recevoir toutes les propositions, notamment des clubs mais aussi des associations, pour permettre à tous les publics d’utiliser l’installation, comme les personnes en situation de handicap ».

Un appel à un effort collectif et une vision politique pour pleinement exploiter le site

« Le bassin est un super outil de travail, pour organiser des compétitions, des tournois, des stages, des formations, mais il faut que la Ville de Bandrélé aille jusqu’au bout de ses ambitions », estime Alain Baron, maître-nageur sauveteur, spécialisé dans l’entraînement des nageurs de compétition, président du club de natation Mayotte, et référent de la Fédération française de natation (FFN).

Il relève que prioriser les activités scolaires est une bonne chose mais qu’il est temps de développer une approche professionnelle des sports nautiques, notamment à l’approche des Jeux des îles de l’océan Indien en 2027, et qu’il faut rendre le plus accessible possible le site aux clubs de sports. « C’est regrettable que, pour les Jeux des Jeunes des îles de l’océan Indien cet été, on m’ait demandé s’il y avait des participants mahorais âgés de 14 à 17 ans, et que j’ai dû répondre qu’il n’y en avait aucun. Du côté du club de water-polo, les membres de l’équipe ne peuvent pas s’entraîner avant 17h/ 18h en raison de leurs vies professionnelles et en l’absence de lumières le bassin ne sera pas utilisable pour eux », explique-t-il.

Afin de développer cette approche professionnelle chez les élèves, la population mais aussi les municipalités, Alain Baron compte sur la Ville de Bandrélé pour mettre en place une politique d’attractivité, d’ambition, et cela passe notamment par les maîtres-nageurs. « Il faut donner envie aux maîtres-nageurs de venir, ils doivent pouvoir être accueillis en confort sur le site, il faut s’assurer qu’ils soient en sécurité », continue celui qui sensibilise les pouvoirs publics sur l’enjeu du développement de l’accès au lagon et aux activités dans l’océan depuis plus de cinq ans. « Pour que les clubs et les communes s’y intéressent et que le site soit exploité à son maximum, il faut une vision ».

Victor Diwisch

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Adapter les réglementations pour ne pas faire les mêmes erreurs

Pour certains Etats, la Conférence sonne comme un ultime cri d’alerte face à une situation dégradée. La mer Méditerranée, par exemple, est la mer la plus polluée du monde en microplastiques et elle subit de plein fouet la surpêche, tout comme l’océan Pacifique. Mais pour Mayotte la Conférence doit faire l’effet d’une piqûre de rappel afin de ne pas recréer les erreurs sur la gestion des milieux, et le défi est de taille alors qu’anticiper est souvent plus difficile que réparer. Pour le moment le lagon est exemplaire par sa richesse et sa vitalité et au-delà de la barrière de corail, les eaux profondes ne connaissent pas le chahut et la pollution des gros couloirs maritimes mondiaux. Des situations à ne pas prendre pour acquises alors que le développement économique de l’archipel et du Canal du Mozambique sont des priorités pour les dirigeants.

A l’occasion du Forum mondial des îles, qui s’est déroulé en marge de l’UNOC 3, le ministre de la Francophonie et des partenariats internationaux, Thani Mohamed-Soilihi, a annoncé le lancement de #ChooseMayotte, un programme de valorisation du territoire sur la scène internationale. L’Etat a également annoncé la candidature au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO de la double barrière de corail pour favoriser sa protection. Mayotte doit maintenant réussir à concilier développement économique et protection de l’environnement, deux objectifs souvent en tension.

« Il faut anticiper beaucoup plus vite sur les mesures à prendre pour protéger les eaux mahoraises à la vue du futur et du développement de Mayotte », constate David Lorieux, chargé de missions « actions pédagogiques » de l’association Ceta’Maore qui œuvre à la valorisation et à la protection des mammifères marins et leurs habitats à Mayotte.

« Pour réussir à protéger nos écosystèmes il faut aussi les faire connaître, et cela passe par le tourisme qu’il faut développer, mais il faut bien le faire », ajoute-t-il, « l’avantage c’est qu’on a l’exemple de La Réunion sur lequel on peut s’appuyer pour adapter les réglementations afin de ne pas commettre les mêmes erreurs. Il faut mettre en place des observations durables des mammifères marins et des écosystèmes mahorais ». L’association, née en 2021, est en collaboration directe avec son équivalente réunionnaise Globice, ce qui permet les retours d’expériences.

L’écologie n’est pas la priorité du Gouvernement

« On attend depuis longtemps l’entrée de la barrière de corail à l’UNESCO, pour mettre Mayotte au milieu de la carte et pouvoir mieux la préserver », explique David Lorieux. « Le problème c’est que l’écologie n’est toujours pas une priorité au niveau étatique et on le subit directement avec les coupes budgétaires », déplore-t-il, « on voulait mettre en place un pass culture environnement auprès des jeunes pour les sensibiliser sur les mammifères marins pour montrer comment les protéger, mais aussi leur faire connaître les différents métiers qui existent dans la protection de la nature et créer une dynamique mais on a dû annuler faute de subventions ».

Pourtant, il est plus que nécessaire de sensibiliser la population sur la préservation des milieux et surtout des mammifères marins qui jouent des rôles importants dans la vie du lagon de Mayotte. Ce samedi 14 juin l’association organise une matinée de formation pour devenir observateur bénévole en mer, et ainsi récolter encore plus de données sur les mammifères marins de Mayotte (voir plus d’informations sur la page Facebook de l’association) dont certains sont encore très peu connus.

« On a 25 espèces de mammifères à Mayotte, 20 espèces de dauphins, 4 espèces de baleines et le dugong. Les baleines à bosse qui viennent se reproduire dans le lagon sont utiles aux écosystèmes tout le long de leurs migrations avec leurs déjections qui nourrissent le krill, qui eux-mêmes captent le dioxyde de carbone. A leur mort, leurs cadavres nourrissent beaucoup d’animaux et elles deviennent aussi des puits de carbone ce qui lutte contre le réchauffement climatique », note David Lorieux, qui insiste sur le fait que la protection de ces mammifères doit se faire sur l’ensemble de leurs parcours migratoires. « En Antarctique, de plus en plus de pécheurs capturent le krill, la nourriture des baleines, qui risquent de ne plus avoir assez de nourritures et donc d’énergie pour venir se reproduire ici à Mayotte. Il faut une vision globale ».

Le dugong l’exemple vivant de l’impact dévastateur de l’Homme

Et justement du côté de la pêche, le Parc naturel marin de Mayotte couvre 68.381 km², soit la quasi-totalité du lagon, du récif et des eaux territoriales. Il offre une certaine protection tout en permettant son usage, sauf sur 5 zones spécifiques. « Dans le lagon les espèces mettent longtemps à se développer contrairement à la haute mer. Il faut savoir protéger les deux, on ne peut pas priver la pêche locale mais il faut davantage contrôler les flottilles seychelloises qui pêchent les ressources plus au large », confie toujours David Lorieux.

Le 20 et le 21 juin prochains, Ceta’Maore organise, à l’école de voile de Petite-Terre, la projection d’un film sur les dugongs et une matinée de recherches participatives en PMT (ndlr : palmes, masque, tuba) sur les traces de cet herbivore emblématique de Mayotte, dont le nombre à drastiquement diminué en raison de son braconnage. « Il y a 30 ans, les habitants pouvaient apercevoir les dugongs quotidiennement. Les pécheurs pouvaient capturer 5 dugongs par jours pour nourrir la population. Aujourd’hui on pense qu’il y a moins de 10 individus à Mayotte », relève David Lorieux, « mais la semaine dernière on a pu observer une mère et son fils près de Mtsamboro ». La population de dugong actuelle montre l’impact dévastateur de l’Homme en l’absence de réglementations à la hauteur. Diminution, stabilisation ou augmentation des individus, face aux défis de Mayotte dans les prochaines années, le dugong peut servir de baromètre sur l’efficacité des mesures de protection des écosystèmes mahorais.

Victor Diwisch

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Un rôle protecteur avéré mais une résilience fragilisée

« Les observations menées après le Chido confirment l’efficacité des récifs coralliens et des mangroves dans la protection du littoral. Alors que la houle atteignait plus de 9 mètres en pleine mer, elle a été réduite à 4 à 5 mètres à l’intérieur du lagon grâce à ces barrières naturelles », poursuit la communication du Parc, qui insiste sur le fait que les écosystèmes ont également subi les conséquences.

« De vastes zones de récifs ont été endommagées, certaines étant presque totalement décapées de leur faune fixée (coraux, éponges, gorgones). Les mangroves ont subi une défoliation estimée à 80 %, et de nombreux palétuviers ont été déracinés. Une quantité importante de macrodéchets, notamment des tôles, containers et épaves de bateaux, jonche désormais les fonds marins et les zones côtières, accentuant la dégradation des habitats ».

Des conséquences préoccupantes pour la biodiversité et les usages maritimes

« Les récifs coralliens qui abritent une biodiversité exceptionnelle, jouent un rôle crucial dans le maintien des stocks halieutiques, essentiels à l’économie locale et à la sécurité alimentaire des Mahorais. Leur destruction affecte directement l’ensemble de la faune marine, augmentant la vulnérabilité des espèces et réduisant la productivité des écosystèmes », alerte le Parc. « La pollution générée par l’afflux de déchets et l’érosion des sols impacte la qualité des eaux du lagon. Une augmentation de la turbidité et une sédimentation excessive peuvent empêcher la régénération des coraux et nuire aux herbiers marins, habitats indispensables aux tortues et aux dugongs ».

El Niño et le changement climatique aggravent la situation

Le Parc naturel marin relève aussi que les écosystèmes marins étaient déjà fragilisés par le phénomène El Niño (en plus du réchauffement climatique) qui a causé un blanchissement massif des coraux avec une mortalité estimée à près de 39%. « Le passage du cyclone Chido a ajouté une nouvelle pression à ces écosystèmes, déjà affaiblis, et ils doivent impérativement se régénérer pour retrouver leur rôle protecteur ».

« Cette double pression – l’effet combiné de la vulnérabilité accrue des écosystèmes et intensification des aléas climatiques – souligne l’urgence d’une action collective pour préserver la biodiversité et la sécurité des communautés locales », ajoute le Parc marin qui préconise la réduction des pressions humaines, comme la pollution, pour favoriser la régénération des récifs et renforcer la résilience du milieu.

Les actions du Parc et l’appel à projet des « Ambassadeurs »

Le Parc naturel marin de Mayotte travaille activement avec ses partenaires pour :

• Mettre en place des suivis scientifiques afin d’évaluer les impacts du cyclone sur les écosystèmes et adapter les actions de gestion.

• Accompagner les acteurs locaux vers des pratiques plus durables en intégrant pleinement les enjeux environnementaux dans la reconstruction post-cyclonique.

• Déployer des initiatives de sensibilisation auprès des habitants, scolaires et professionnels de la mer pour favoriser une prise de conscience collective.

« C’est tout l’enjeu de l’appel à projet « Ambassadeurs du lagon dans les villages », une initiative portée par le Parc, qui mobilise plus de 150.000 euros pour soutenir des actions de sensibilisation et d’engagement citoyen autour du milieu marin », précise le Parc marin.

Le Parc invite les habitants et les usagers du lagon à contribuer à l’évaluation des dégâts via la plateforme TsiÔno. En signalant les impacts observés sur les récifs, les herbiers et les mangroves, chacun peut aider à établir un état des lieux précis et orienter les futures actions de suivi et de restauration.

Malgré Chido, le patrimoine naturel conserve une part précieuse de ses richesses

« De nombreux écosystèmes du Parc naturel marin demeurent en bon état, à l’image de certaines mangroves et récifs coralliens épargnés », confie le Parc marin. « Ces zones préservées constituent un véritable atout pour la recolonisation naturelle des secteurs dégradés, à condition d’être protégées et valorisées ».

En réduisant les pressions humaines et en adoptant une gestion durable des milieux, Mayotte peut renforcer la résilience de ses écosystèmes marins, et préserver les services essentiels qu’ils rendent à la population : protection du littoral, ressources alimentaires, bien-être. Les équipes du Parc naturel marin de Mayotte, en lien avec leurs partenaires, encouragent une restauration dite « passive » des milieux. Cette approche s’inscrit dans ce que l’on appelle des solutions fondées sur la nature : des actions qui s’appuient sur le bon fonctionnement des écosystèmes pour répondre aux défis environnementaux et sociétaux, de manière durable et bénéfique pour tous.

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La mangrove menacée 

Dans un communiqué, le collectif de défense du lagon rappelle que l’usine de dessalement serait installée en pleine mangrove protégée, dans une zone classée hot spot mondial de biodiversité – la fameuse passe en S – et qu’elle fonctionnerait au diesel, en rejetant dans le lagon une saumure chargée en substances toxiques. Le collectif dénonce un projet soutenu « sans étude approfondie sur la circulation des eaux« . Selon le collectif, les dauphins, les tortues, les baleines, les raies… et toutes les espèces migratrices emblématiques de l’île pourraient en subir les conséquences. Une absurdité écologique dénoncée d’autant plus qu’elle contreviendrait aux engagements climatiques de la France.

Une consultation bafouée ? 

Pour le collectif, la crise de l’eau que traverse Mayotte est bien réelle, mais la réponse proposée est tout simplement hors de propos. Depuis des mois, scientifiques, ingénieurs et citoyens engagés proposent des solutions concrètes, plus respectueuses de l’environnement : réparer les fuites d’un réseau qui perd près de 50 % de son eau, opter pour un dessalement offshore sur barge, ou encore mettre en place des unités locales alimentées par des énergies renouvelables. Autant d’options que le collectif estime ignorées des décideurs. Pire encore, d’après les scientifiques, le chantier aurait démarré avant même la fin de la consultation publique, une entorse manifeste aux principes démocratiques. Face à ce passage en force, le collectif appelle à la suspension immédiate des travaux, à la prise en compte des contributions citoyennes, et à l’ouverture d’un dialogue sincère. « On ne règle pas une crise de l’eau en créant une catastrophe écologique« , résume la lettre ouverte. Pour les membres du collectif et les centaines de citoyens mobilisés, il est encore temps de changer de cap. Le lagon de Mayotte, patrimoine naturel exceptionnel, mérite mieux que d’être sacrifié sur l’autel de l’urgence mal pensée. Une pétition a été ouverte en ligne. Elle a déjà été signée par plus de 14.000 personnes.

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Un projet toujours en suspens 

Depuis sa première proposition dans les années 1980, le projet de piste longue à Mayotte divise les acteurs locaux et nationaux. D’un côté, les partisans du projet estiment qu’une infrastructure aéroportuaire adaptée est cruciale pour la continuité territoriale avec la métropole et pour stimuler l’économie locale. La piste actuelle, très courte, qui vaut des atterrissages avec des freinages mémorables, est jugée insuffisante. En effet, sa petite taille ne permet pas de recevoir des vols long-courriers nécessaires pour répondre aux besoins croissants de mobilité. Cependant, cette extension, estimée à 300 millions d’euros, s’accompagne d’importantes préoccupations environnementales, notamment en raison de la menace qu’elle représente pour le lagon.

En 2022 et en 2023, des études ont comparé deux sites pour la construction de la future piste longue de l’aéroport de Mayotte : celui Bouyouni-M’Tsangamouji au Nord de l’île et celui de Pamandzi. Menées selon huit critères fondamentaux, les études ont pris en compte des enjeux environnementaux, sociaux et infrastructurels, en phase avec les préoccupations exprimées lors des concertations menées en 2022 et 2023. Au regard des attentes de la population, le site de Bouyouni-M’Tsangamouji s’est distingué par sa moindre vulnérabilité aux risques naturels par rapport à celui de Pamandzi et en 2024, l’allongement de la piste de Pamandzi avait été e abandonné au profit d’un nouvel aéroport en Grande-Terre. Néanmoins, ce projet suscite des inquiétudes sur ses éventuels impacts sur l’agriculture locale.

Un sujet controversé

Face à ce projet de piste longue envisagé en Grande-Terre, la présidente du collectif des citoyens mouvement 2018, Safina Soula, a réitéré sa ferme opposition contre cette hypothèse qu’elle qualifie de « mascarade« . Elle plaide pour l’agrandissement de la piste à Petite-Terre. Selon elle, cette option permettrait de satisfaire les besoins aéroportuaires sans causer les destructions écologiques irréversibles. Par ailleurs, d’après elle, l’agrandissement de la piste aéroportuaire à Pamandzi pourrait « sécuriser » Petite-Terre en luttant contre l’affaissement de l’île, associé à l’activité du volcan sous-marin Fani Maoré, situé à 40 kilomètres des côtes. Un argument qui reste à démontrer.

Dans une réponse au courrier du sénateur Saïd Omar Oili, datée du 6 mars 2025, le ministre des Transports a reconnu l’importance stratégique de ce projet d’une piste longue pour le développement de Mayotte, tout en mentionnant les tensions liées à ce sujet pour trouver un consensus. L’hypothèse d’une nouvelle étape de concertation, prévue en 2025, a été retardée à cause du cyclone Chido. Le ministre a rappelé que le projet de loi-programme, dont la présentation au Conseil des ministres est prévue pour le mois d’avril 2025, pourrait redéfinir le cadre de cette concertation, qui inclurait désormais davantage les acteurs locaux et la population de Mayotte. « Elle permettra de définir le cadre de la concertation que je souhaite pouvoir lancer dès septembre« , a déclaré Philippe Tabarot. Cette démarche vise avant tout à débloquer le projet, tout en intégrant les préoccupations écologiques et sociales.

En somme, ce sujet ne se limite pas à une simple question d’infrastructure. Il touche à la vision de l’avenir de Mayotte, entre une croissance économique et la protection d’un patrimoine naturel irremplaçable, dont il convient de prendre soin, surtout après le passage destructeur de Chido.

Mathilde Hangard

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