« C’est un endroit dangereux et profond, il y a déjà eu des accidents », insiste un jeune homme qui habite le secteur, « quand il y a la pluie, le niveau augmente très vite ! ».

Le corps du garçon a été récupéré par les pompes funèbres.

Dans un communiqué, la Ville de Mamoudzou tient à exprimer son soutien et sa solidarité à la famille et aux proches de l’enfant en ce moment difficile. Elle leur adresse toutes ses condoléances.

Dans ce contexte, la Ville réitère son appel à la prévention auprès de la population afin de faire preuve d’une grande vigilance et adopter les gestes de sécurité durant la saison des pluies, en particulier en s’éloignant des cours d’eau et des bassins, zones à risque surtout pour les jeunes enfants.

De plus, en cas de fortes pluies et de montée brutale des eaux, il est impératif de ne pas se déplacer, ni à pied ni en véhicule, de se mettre à l’abri en hauteur et de suivre les consignes des autorités.

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Les bottes en caoutchouc dans l’eau jusqu’aux tibias, entre cailloux et rochers, ils espèrent trouver un cabot à nageoires rouges, ce petit poisson endémique de Mayotte et des Comores, menacé d’extinction à cause de la destruction de son habitat, qui l’empêche de mener correctement son cycle de vie entre l’eau douce des rivières et le lagon.

Un parcours du combattant pour survivre

« C’est une espèce amphidrome, c’est-à-dire que les adultes s’accouplent dans les hauteurs de la rivière, la femelle pond sous les roches et, au bout de quelques jours, les larves éclosent. Celles-ci n’ont ensuite que quelques heures pour rejoindre le lagon. Au contact de l’eau salée, elles développent leur bouche et leur système digestif. Après quelques mois, les juvéniles remontent les rivières pour poursuivre leur croissance et se reproduire, bouclant ainsi le cycle de vie », explique Laëtitia Faivre, chargée de recherche pour le bureau d’études réunionnais Océa Consult et coordinatrice du projet RESTOCOR, un programme de restauration des cours d’eau visant à préserver l’habitat du cabot à nageoires rouges, mené conjointement avec Mayotte Nature Environnement depuis un an.

Un véritable parcours du combattant pour ce petit poisson, et plus encore pour ses larves d’à peine 2 millimètres, confrontées à de plus en plus d’obstacles créés par l’activité humaine. « Vous imaginez tous les pièges et barrières sur le chemin », souligne-t-elle, en évoquant notamment les prélèvements d’eau pour l’irrigation, les barrages formés par les branchages ou les déchets, ainsi que les pollutions chimiques qui ruissellent dans les cours d’eau.

« Plus on remonte en amont du cours d’eau, moins la pollution est présente mais à mesure que l’on descend vers le lagon, la qualité de l’eau se dégrade progressivement. On traverse d’abord des zones périurbaines, puis urbaines à proximité du lagon, et enfin les mangroves, où la qualité de l’eau est impactée », ajoute Théaux Despeyroux, ingénieur et chargé de mission scientifique à MNE, qui précise que ce sont des grosses problématiques pour cette espèce mais aussi pour l’ensemble de l’écosystème de la rivière, poissons, crustacés, crevettes ou bien encore libellules.

Le passage du cyclone Chido en décembre dernier n’a fait qu’aggraver la situation, il a multiplié les embâcles, provoqué des crues plus importantes et augmenté la température des rivières en raison de la chute des arbres.

Etudes du poisson et de son milieu

Le nombre de cabots à nageoires rouges vivants à Mayotte n’est pas officiellement déterminé depuis sa découverte en 2005, mais selon les ingénieurs, son nombre diminue. « Il y a plusieurs années il n’était pas difficile d’en trouver dans les rivières, aujourd’hui ils sont plus rares. Par exemple dans la Gouloué il y en avait des dizaines, aujourd’hui en une journée de recherche on en pêche un seul », constate Laëtitia Faivre.

Le projet RESTOCOR se concentre sur trois bassins versants : la Gouloué à Passamaïnty, le Mro Wa Dembéni et l’Andrianabé à M’Tsangamouji. Le premier est fortement impacté par les activités humaines, le second un peu moins, et c’est dans l’Andrianabé, le mieux préservé, que les scientifiques observent le plus de larves et de poissons. D’autres rivières existent sur l’île et pourraient également abriter des populations de cabots. Et si RESTOCOR se concentre pour l’instant sur ces trois bassins, l’objectif est de montrer que leur restauration peut améliorer les conditions de vie du poisson, et servir d’exemple pour d’éventuelles interventions sur d’autres versants.

En attendant, les quelques individus qui vivent dans la Mro Wa Dembéni, n’échappent pas à la vigilance des chercheurs, même si ces derniers capturent le plus souvent des crevettes, des guppies ou des anguilles. Une fois attrapé à l’aide d’un appareil de pêche électrique réglementé, qui ne tue pas les animaux, le poisson est endormi grâce à une huile essentielle de clou de girofle pour réaliser toute une série de mesures : hictiométrie, sexe, état gravide, avant d’être relâché.

Toutes les heures, ils immergent également un filet planctonique très fin pour collecter les larves de poissons, mais aussi celles de crustacés, en filtrant près de six mètres cubes d’eau. L’ensemble des organismes récoltés est ensuite observé au microscope, seul moyen de pouvoir identifier ces larves minuscules.

Avant de quitter le cours d’eau, les chercheurs réalisent un suivi de l’habitat. Ils observent le débit, la profondeur, l’oxygène, le PH, mais aussi le type de fond et la taille des roches. Une photographie du cours d’eau qui servira ensuite à mesurer l’impact des actions de restauration des cours d’eau, comme le retrait des embâcles et des déchets, sur le bon fonctionnement écologique de la rivière.

Des opérations de restauration ouvertes à tous

Car au-delà d’approfondir ses connaissances sur le cabot à nageoires rouges et d’établir le bon ou mauvais état de santé de sa population, l’objectif de RESTOCOR est de mener des opérations de restauration des rivières. Des actions qui débuteront à la fin des suivis écologiques dès le 20 novembre prochain et qui sont ouvertes à tous les publics à condition de s’inscrire auprès de Mayotte Nature Environnement. Au total 9 journées de chantier, 3 sur chaque rivière, sont prévues. De quoi participer au sauvetage, ou dû moins à la préservation du cabot à nageoires rouges, à la bonne santé des cours d’eau mais aussi et surtout de la population.

« Nous avons une responsabilité particulière envers cette espèce endémique, puisqu’elle n’existe nulle part ailleurs en France », confie Laëtitia Faivre. « Nous savons qu’il n’est pas toujours simple de sensibiliser la population à la protection d’un petit poisson, compte tenu des réalités du quotidien, mais notre objectif est de faire connaître la biodiversité des rivières. Si elle disparaît, c’est le signe d’une dégradation de notre propre qualité de vie ».

Victor Diwisch

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Protéger l’environnement et la population

L’initiative portée par la Communauté Congolaise de Mayotte en partenariat avec la fédération d’associations environnementales Mayotte Nature Environnement (MNE), est vitale pour la bonne santé du cours d’eau et des habitants qui parcourent et utilisent son lit au quotidien. Certaines familles nettoyaient d’ailleurs leurs vêtements dans la rivière tandis que les bénévoles ramassaient les détritus.

« Nous avons voulu mener cette opération pour répondre au problème d’insalubrité qui touche notre commune et Mayotte en général, surtout après le passage de Chido », explique Francine, enseignante à Cavani et membre de la Communauté des Congolais de Mayotte. « L’objectif est de préserver la nature mais aussi de nous protéger des maladies d’origine sanitaire et hydrique. Avec la saison des pluies qui approche, il s’agit également de prévenir les risques : imaginez cette rivière bouchée par les déchets, cela pourrait provoquer des inondations ».

Le nettoyage est également soutenu par la Ville de Mamoudzou, qui a mobilisé ses services pour venir récupérer les déchets. Le maire Ambdilwahedou Soumaïla, n’a pas hésité à prêter main-forte aux bénévoles pour dégager les encombrants. « On est face à des situations d’extrême gravité de santé publique », insiste l’élu. « Avec l’arrivée du Kashkazi et de la saison des pluies, il est essentiel d’éliminer les déchets déjà présents pour éviter de graves risques sanitaires. Je remercie toutes les associations qui portent ce type d’initiatives. Les institutions accompagnent pleinement cette dynamique, et j’encourage partout à Mayotte les associations comme la population à se mobiliser. La propreté, c’est la santé : nous devons tous nous engager ».

La Ville de Mamoudzou a signé des conventions d’objectifs avec plusieurs associations pour organiser, les week-ends, des opérations de collecte des déchets et de sensibilisation. « Il faut comprendre une chose : les déchets vont à la poubelle. C’est un geste simple, mais encore difficile à transformer en réflexe », reconnaît le maire. Il annonce par ailleurs que le mois de novembre, baptisé « Novembre vert », sera l’occasion de renforcer cette dynamique pour améliorer le cadre de vie.

Plus qu’une opération de nettoyage pour la communauté congolaise

Pour Alain, président de la Communauté Congolaise de Mayotte, cette opération de nettoyage est aussi l’occasion de rappeler que les Congolais et Congolaises participent activement à la vie du territoire.

« Nous voulons montrer à la population que nous sommes présents, que nous agissons et que nous souhaitons nous intégrer », confie-t-il, depuis le pont qui surplombe la rivière. Conscient des stigmatisations que peuvent subir les personnes venues du continent africain à leur arrivée à Mayotte, il ajoute « depuis que je suis en France, je veux chaque jour apporter quelque chose de plus au territoire ». « L’objectif est aussi de changer les mentalités. Au Congo, il est difficile, voire impossible, de demander à quelqu’un de faire quelque chose sans contrepartie. Ici, nous voulons montrer les bénéfices du bénévolat », continue Alain, éducateur spécialisé au sein de l’association Mlezi Maoré. Il se réjouit de la présence de la Ville de Mamoudzou, qui renforce la crédibilité de l’action.

Parmi les bénévoles du jour, certains vivent dans des conditions précaires dans le camp d’exilés de Tsoundzou 2 et ils ont tout de même souhaité participer au nettoyage. Malgré la pénibilité de la tâche ces derniers ont affiché un large sourire sur les lèvres toute la matinée, signe que l’opération est bien plus qu’un ramassage de déchets.

« Ça me fait plaisir de voir toute la population participer, on n’est pas que des Congolais, il y a tout le monde réuni et mélangé dans cette action », souligne Francine. « On aimerait continuer ces actions, il faut que cette dynamique persiste, c’est important ».

Libérée de ses déchets, la rivière voyait déjà guppys et crabes reprendre possession des lieux.

Victor Diwisch

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« Cette journée, placée sous le signe du partage et de la convivialité, vise à rassembler les habitantes et habitants de l’île autour d’une action concrète de ramassage de déchets ainsi que d’une soirée culturelle et festive », indique la CCM, dans un communiqué de presse.

Un nettoyage collectif de la rivière de M’tsapéré

Dès 8 h, les citoyens sont invités à se retrouver au niveau du pont de M’tsapéré pour participer à une opération de nettoyage de la rivière, qui se poursuivra tout au long de la matinée. « Cette action contribuera à améliorer la qualité du cours d’eau ainsi que le cadre de vie des habitants du quartier. Ce sera également l’occasion de sensibiliser à l’importance de prendre soin de notre environnement, et notamment de nos rivières ».

Une soirée multiculturelle au Taxi Brousse

« À partir de 18h et jusqu’à 2h du matin, le Taxi Brousse à Tsoundzou accueillera une soirée riche en expressions artistiques avec au programme : pièce de théâtre, lecture de poèmes, karaoké animé par DJ Casper, concerts live de musiques, notamment congolaises, et DJ set du collectif ZINA », indique le CCM. La billetterie est accessible en ligne sur HelloAsso et sur le site internet de MNE.

« La Communauté Congolaise de Mayotte est une association qui promeut le partage et l’entraide entre les habitants de l’île, quelles que soient leurs origines ou leurs communauté », explique l’association. « La journée « Kogno Moja », qui signifie « tous ensemble » en congolais, se veut incarner cet esprit de solidarité, tout en mettant en avant la richesse culturelle du territoire ainsi que la nécessité d’une action collective pour la préservation de notre île ».

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Un peu plus loin sur les berges du cours d’eau, un second groupe d’élèves de 4ème observe les pratiques des habitants qui utilisent l’eau pour se laver et nettoyer leurs vêtements pour mieux comprendre leurs habitudes et déterminer d’où proviennent les microplastiques. Ils observent également les habitations et les quartiers bordant le lit de la rivière, pour repérer les différentes catégories sociales.

De la rivière au lagon les microplastiques impactent tout l’écosystème

Cette étude qui relie les sciences humaines, la physique et la chimie s’inscrit dans le projet Plasma : « Pollution aux microplastiques du Lagon de Mayotte ». Débuté en 2022, financé par le Parc naturel marin de Mayotte et réalisé en collaboration avec une équipe de chercheurs en physique, chimie et sociologie, le projet permet à plusieurs établissements scolaires de participer aux études pour sensibiliser les jeunes sur cette problématique des microplastiques.

« A travers le projet on veut déterminer comment les microplastiques se dispersent dans le lagon, mais aussi comprendre les habitudes des habitants de Mayotte qui produisent ces microparticules », explique Cristèle Chevalier, directrice de recherche et océanographe physicienne à l’Institut de recherche pour le développement (IRD), qui accompagne les élèves ce mercredi. « Ils peuvent venir des eaux usées, des pneus, des vêtements, de tout une multitude de choses ».

« Une fois dans le lagon les microplastiques sont ingérés par le zooplancton et de nombreux animaux marins consommateurs de plancton : mollusques, petits poissons, larves de poissons. Tous se font piéger par ce mélange de proies utiles et de microplastiques », note le Parc naturel marin de Mayotte sur son site internet. « Les conséquences peuvent être dramatiques pour l’ensemble des espèces. Ces perturbations sur la base du vivant peuvent avoir des répercussions catastrophiques comme la désoxygénation des océans », continue le Parc qui insiste sur le fait que les humains ne sont pas épargnés, « les microplastiques sont un réel problème de santé publique ».

« C’est important de faire ces recherches, mais à Mayotte rien ne change »

Pour les élèves, le projet Plasma leur permet de se renforcer dans les matières scientifiques et sociales, mais aussi de participer directement aux recherches sur cette problématique de la pollution aux microplastiques dont ils sont eux-mêmes confrontés au quotidien.

« Il y a trop de déchets à Mayotte, les bébés sont malades, les animaux meurent, il faut faire attention aux produits qu’on utilise. C’est important de protéger la nature », insiste Abdoul Fasul, 13 ans, qui vit à Passamainty et qui va avec sa mère laver ses habits dans la rivière.

Après l’échantillonnage sur le terrain, les élèves s’installent en salle de classe et, munis de microscope, commencent à observer les résidus prélevés. De petits bouts blancs se mélangent avec les sédiments, ce sont les microplastiques.

« C’est important de faire ces recherches, mais ça fait des années qu’on sensibilise à Mayotte et rien ne change », remarque Soifia, 13 ans, pessimiste. Néanmoins, la collégienne qui souhaite devenir enseignante compte bien attirer l’attention de ces futurs élèves sur cette problématique, comme elle le fait déjà auprès de ses parents et de ses proches.

De leur côté, le Parc naturel marin de Mayotte et le groupe de chercheurs vont se rendre dans les prochains jours au lycée des Lumières à Kawéni, au collège de Koungou et de Tsingoni, pour réaliser d’autres échantillonnages avec les élèves.

« On espère pouvoir ramener une petite délégation d’enfants de Mayotte, un ou deux par établissements, pour faire un plaidoyer lors de la Conférence des Nations Unies sur l’Océan 2025 (UNOC) qui se déroule à Nice en juin prochain », note Cristèle Chevalier.

Si le bilan global du projet Plasma est attendu dans deux ans, les chercheurs ont créé un parlement citoyen pour réfléchir à une meilleure gestion du cours d’eau sur le bassin versant de l’Ourouvéni et mettre en place dès à présent des solutions. Une deuxième séance est prévue le 2 avril prochain à Tsingoni.

Victor Diwisch

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