« Ici, c’est mon jardin secret, ma pépinière, où je mène mes recherches sur la meilleure façon de replanter la mangrove », explique-t-il. À 37 ans, il consacre son temps à observer, expérimenter et approfondir sa connaissance sur ce fragile écosystème où il s’amusait aves ses amis quand il était petit.

L’endroit est dense et s’étire sur plusieurs dizaines de mètres, entre l’océan et le village. Les palétuviers s’élèvent haut, formant un enchevêtrement de troncs et de racines où les crabes trouvent refuge. En pleine saison des pluies, le milieu semble respirer, préservé et vivant, et le plastique se fait rare. « Même si cette mangrove paraît en meilleur état, il faut la protéger dès maintenant et ne pas attendre qu’il soit trop tard », prévient-il, conscient que sa dégradation peut s’accélérer rapidement.

Près du village l’eau gagne du terrain, la mangrove recule

C’est d’ailleurs le cas juste à côté, le long du village, où la mangrove recule d’année en année. Les chemins créés par les pêcheurs au sein des palétuviers pour rejoindre le lagon, combinés à la pollution et aux aménagements du territoire qui ont réduit l’apport en eau douce, ont fragilisé les sols et perturbé l’équilibre de la mangrove, rendant la survie des palétuviers plus difficile. « À l’époque, on ne pouvait pas voir Kani-Kéli depuis le village tellement il y avait d’arbres. Maintenant, l’eau a gagné du terrain et la mangrove disparaît petit à petit », déplore-t-il, triste de voir une partie de son enfance s’en aller.

Depuis plusieurs années, il a décidé d’agir en replantant des propagules, et les résultats commencent déjà à se faire sentir. Il suffit d’observer quelques minutes la mangrove pour constater que les jeunes pousses de palétuviers redonnent de l’allant au milieu. « Le cyclone Chido a accentué ce sentiment d’urgence. On n’a plus le temps d’attendre, il faut agir, au risque de subir une nouvelle tempête », insiste-t-il. Car au-delà de la mangrove, c’est surtout son village qu’il cherche à préserver, alors que l’eau se rapproche.

Avant de s’intéresser à la mangrove, El Assade s’était d’abord engagé pour la protection des coraux, qu’il voyait subir le blanchissement sur le récif de Kani-Bé. Face à leur dégradation, il avait mené des actions de bouturage, mais celles-ci n’ayant pas été soutenues par le Parc naturel marin, gestionnaire du site, il y a renoncé et poursuit aujourd’hui son engagement en se consacrant au nettoyage des déchets. Peu à peu, il a compris que la protection du corail ne pouvait se faire sans celle de la mangrove. « Les deux écosystèmes étant étroitement liés, la mangrove retient les déchets, absorbe une partie des polluants et limite leur arrivée vers le lagon », remarque-t-il. « Il faut préserver l’ensemble pour être efficace ».

Un retour à Mayotte pour protéger son environnement

Rien ne prédestinait El Assade à devenir un protecteur de l’environnement. Après des études culinaires et douze années passées derrière les fourneaux, c’est à Brest qu’il connaît un déclic en découvrant l’Océanopolis, un centre de culture scientifique, technique et industrielle consacré à l’océan. « Je suis né sur une île et pourtant je ne connaissais rien de ce qui m’entourait, rien des écosystèmes. Il a fallu que je mette les pieds à Brest pour en prendre conscience ! « , raconte-t-il. Là-bas, il lit, s’informe et échange avec les biologistes du centre, et lors de ses courts séjours à Mayotte pour rendre visite à sa famille, il en profite pour observer les milieux naturels de l’île, confronter la théorie au terrain et nourrir son projet. « C’est à partir de là que j’ai commencé à réfléchir à la manière de créer un tel centre à Mayotte ». En 2021, il fonde finalement son association, « Le Jardin Océanique de Mayotte », et s’installe dans son village natal.

Aujourd’hui, il assume pleinement son choix. « Beaucoup de gens arrivent à Mayotte et repartent parce qu’ils n’arrivent pas à y vivre comme en métropole, et c’est normal. Mais pour que le territoire s’en sorte, il faut que ses habitants participent à sa réussite. J’ai choisi de rester. J’ai besoin d’être ici pour montrer à la jeunesse et aux habitants de Mayotte que la mangrove, ses arbres et les coraux sont essentiels et doivent être protégés ».

Des sorties pour que la jeunesse se réapproprie des milieux

Pour se faire, il organise des sorties dans la mangrove avec les enfants des écoles du village et leur montre comment planter des propagules. Toutes les deux semaines, il les invite à venir voir l’évolution de leurs plants. « Chaque enfant a donné un prénom à son petit palétuvier pour garder un lien avec lui. C’était leur propre idée ! C’est un lien qu’ils ne vont pas perdre », se réjouit El Assade, qui veut que la jeunesse se réapproprie ces milieux.

Grâce à ses efforts, trois jeunes qu’il a accompagné ont rejoint une licence de biologie à Brest et à Clermont-Ferrand. « Quand ils reviennent à Mayotte, ils arrivent déjà à apporter leurs expertises, c’est un plus pour nous ».

Si la transmission semble bien engagée, El Assade veut désormais franchir une nouvelle étape dans la structuration de son association. Employé à la DEALM (Direction de l’Environnement, de l’Aménagement, du Logement et de la Mer), il finance jusqu’ici en grande partie son association sur ses propres revenus, mais ses appels à projets sont restés lettre morte, sans doute en partie à cause de son ancien projet de boutures de corail, souligne-t-il. Pointé du doigt pour cela, il ne comprend toujours pas, mais préfère aujourd’hui tourner la page. « On ne veut pas se mettre tout le monde à dos, on prend notre temps et suivons les instructions de ceux qui décident », explique-t-il. « En tout cas, nous invitons toutes les personnes qui veulent nous aider à se joindre à nous. On ne ferme la porte à personne, car, au final, ces initiatives ne sont pas pour nous, mais pour nos enfants ».

Victor Diwisch

L’article El Assade Hamada et son « Jardin Océanique » au chevet de la mangrove et du littoral est apparu en premier sur Le Journal De Mayotte.

À partir d’octobre prochain, les équipes du GEPOMAY réaliseront un inventaire des oiseaux communs nicheurs de Mayotte sur l’ensemble du territoire. Ces données, comparées aux populations observées avant le cyclone, permettront d’évaluer concrètement l’impact de Chido sur la biodiversité locale. En amont de cette collecte de données inédites, Émilien Dautrey, directeur du GEPOMAY, dresse un premier bilan de l’état de santé des écosystèmes qu’il observe et protège au quotidien.

JDM : Quelles actions avez-vous menées après Chido, et est-il important de maintenir les visites des milieux, malgré leur dégradations ? 

Emilien Dautrey : « Depuis le cyclone, nous avons mené de nombreuses actions comme le dégagement des sentiers des embâcles, en arrachant uniquement les espèces invasives et en retirant les arbres morts des chemins. Nous avons aussi lancé des opérations de reboisement autour du lac de Karihani et dans la baie de Bouéni.

Ces actions permettent d’une part aux gestionnaires des lieux de pouvoir se rendre sur les différentes zones pour surveiller et étudier les milieux, mais aussi dans un second temps de faire revenir le public. Après le cyclone Chido, beaucoup de personnes ont souhaité voir l’ampleur des dégâts, et elles sont souvent impressionnées lors des sorties qu’on organise.

Les gens veulent nous aider, mais il ne faut pas confondre urgence et précipitation. Deux points sont essentiels à retenir : agir ensemble, de manière concertée, avec une communication maximale entre les acteurs pour éviter les erreurs, et surtout attendre les conclusions des diagnostics. On ne peut pas tout faire dans l’urgence. Ces diagnostics sont indispensables pour déployer les bonnes réponses. Des inventaires sur les mangroves, les forêts et bientôt sur les oiseaux vont être réalisés pour mesurer l’impact du cyclone ».

Avec les incendies, la perte d’une grande partie du couvert forestier, le développement et la reconstruction du territoire, la pression sur les milieux naturels a-t-elle déjà été aussi intense à Mayotte ?

« Oui les milieux sont fragilisés depuis Chido. Le cyclone a touché Mayotte au début de la saison des pluies, ce qui a permis aux arbres et aux plantes de produire quelques feuilles. Pourtant, le couvert végétal reste fortement réduit et les températures sont plus élevées. Récemment, au Mont Bénara, j’ai découvert une petite zone relativement épargnée : différentes strates d’arbres, des oiseaux et surtout un ciel invisible à travers le feuillage, chose rare actuellement ! C’était un îlot de fraîcheur, qui m’a fait plaisir et m’a fait réaliser encore plus la différence de températures.

Malheureusement les milieux étant fragilisés les feux s’y développent plus vite , et ils ont ravagé de nombreux hectares ces derniers mois. Mayotte part en fumée et c’est triste. Chaque année, on rappelle que la culture sur brûlis n’est pas une solution, mais cela continue. Depuis mon bureau, je vois les feux sur le Mont Combani et nous alertons les pompiers des départs d’incendie. Il faut investir dans des moyens efficaces pour les éteindre rapidement. La question de l’utilisation de l’eau potable pour cela, doit également être posée.

« Nous ne sommes pas contre l’usine de dessalement, nous voulons que le projet se fasse en respectant l’environnement. c’est possible ».

Concernant la reconstruction, on peut évoquer l’usine de dessalement d’Ironi Bé. Le Gepomay partage les inquiétudes des Naturalistes de Mayotte d’un tel projet sur l’environnement, le lagon mais aussi la mangrove et les espèces qui y vivent. Avant Chido, le crabier blanc se reproduisait sur cinq sites à travers l’île, dans les mêmes mangroves qu’une autre espèce : les gardes-boeufs. Cette année, ces derniers sont présents à Ironi Bé et dans un second site au sud de l’île, il est donc presque certain que les crabiers blancs suivront.

Les travaux risquent de tomber au moment crucial pour leur reproduction. L’arrêté préfectoral de l’autorisation des travaux reste flou : à partir de quand considère-t-on qu’un risque existe pour l’espèce et qu’il faut donc arrêter les travaux ? Le chantier actuel n’empêche-t-il pas déjà les oiseaux de nicher ? Ces questions restent en suspens.

Nous ne sommes pas contre une usine de dessalement, nous subissons nous aussi les coupures d’eau au Gepomay et nous voulons que cela se termine, mais il est aussi essentiel que cela se fasse en respectant l’environnement. Cela est possible. Il est primordial d’inclure la biodiversité dans la reconstruction ».

Est-ce qu’il reste encore des zones refuge pour les oiseaux à Mayotte, notamment depuis Chido ?

« Le lac Karihani reste un refuge pour les oiseaux, même après Chido, avec de nombreuses espèces présentes. Les limicoles et les sternes continuent de se reposer sur les littoraux et les îlots. Les effectifs sont stables, ce qui est positif.

L’inventaire complet qui sera réalisé entre octobre et février permettra de mesurer l’impact réel du cyclone sur les oiseaux de Mayotte. Nos équipes visiteront plus de 370 points d’écoute à trois reprises afin d’estimer le total des individus. Les données seront comparées à celles d’avant Chido et nous pourrons en tirer les conclusions. C’est la première étude d’une telle ampleur après un cyclone !

« D’après mes premiers ressentis, il y a moins d’oiseaux à Mayotte »

Les chiffres parleront d’eux-mêmes, mais d’après mes premiers ressentis, il y a moins d’oiseaux : on entend moins le Pigeon des Comores, les Founingo des Comores ou le Courol malgache. Je crains en particulier pour les oiseaux forestiers.

A Mayotte les espèces sont habituées à l’alternance entre la saison sèche et la saison des pluies. Cette dernière est essentielle pour leur reproduction, car elle leur permet de trouver nourriture et ressources. Chido a perturbé ce rythme : plusieurs espèces n’ont pu se reproduire qu’en juin dernier. Si la sécheresse persiste, cela pourrait compliquer la reproduction des oiseaux ».

Le samedi 27 septembre, le GEPOMAY organise une matinée de découverte de la biodiversité du lac Karihani afin de sensibiliser le public à la richesse écologique du site et aux actions de gestion mises en œuvre par le Groupe pour sa préservation. Les participants pourront observer la faune et la flore locales lors d’une visite guidée d’une heure autour de l’étendue d’eau, un moment privilégié pour comprendre les enjeux de conservation de cet écosystème, qu’il faut plus que jamais préserver.

Victor Diwisch

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Adapter les réglementations pour ne pas faire les mêmes erreurs

Pour certains Etats, la Conférence sonne comme un ultime cri d’alerte face à une situation dégradée. La mer Méditerranée, par exemple, est la mer la plus polluée du monde en microplastiques et elle subit de plein fouet la surpêche, tout comme l’océan Pacifique. Mais pour Mayotte la Conférence doit faire l’effet d’une piqûre de rappel afin de ne pas recréer les erreurs sur la gestion des milieux, et le défi est de taille alors qu’anticiper est souvent plus difficile que réparer. Pour le moment le lagon est exemplaire par sa richesse et sa vitalité et au-delà de la barrière de corail, les eaux profondes ne connaissent pas le chahut et la pollution des gros couloirs maritimes mondiaux. Des situations à ne pas prendre pour acquises alors que le développement économique de l’archipel et du Canal du Mozambique sont des priorités pour les dirigeants.

A l’occasion du Forum mondial des îles, qui s’est déroulé en marge de l’UNOC 3, le ministre de la Francophonie et des partenariats internationaux, Thani Mohamed-Soilihi, a annoncé le lancement de #ChooseMayotte, un programme de valorisation du territoire sur la scène internationale. L’Etat a également annoncé la candidature au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO de la double barrière de corail pour favoriser sa protection. Mayotte doit maintenant réussir à concilier développement économique et protection de l’environnement, deux objectifs souvent en tension.

« Il faut anticiper beaucoup plus vite sur les mesures à prendre pour protéger les eaux mahoraises à la vue du futur et du développement de Mayotte », constate David Lorieux, chargé de missions « actions pédagogiques » de l’association Ceta’Maore qui œuvre à la valorisation et à la protection des mammifères marins et leurs habitats à Mayotte.

« Pour réussir à protéger nos écosystèmes il faut aussi les faire connaître, et cela passe par le tourisme qu’il faut développer, mais il faut bien le faire », ajoute-t-il, « l’avantage c’est qu’on a l’exemple de La Réunion sur lequel on peut s’appuyer pour adapter les réglementations afin de ne pas commettre les mêmes erreurs. Il faut mettre en place des observations durables des mammifères marins et des écosystèmes mahorais ». L’association, née en 2021, est en collaboration directe avec son équivalente réunionnaise Globice, ce qui permet les retours d’expériences.

L’écologie n’est pas la priorité du Gouvernement

« On attend depuis longtemps l’entrée de la barrière de corail à l’UNESCO, pour mettre Mayotte au milieu de la carte et pouvoir mieux la préserver », explique David Lorieux. « Le problème c’est que l’écologie n’est toujours pas une priorité au niveau étatique et on le subit directement avec les coupes budgétaires », déplore-t-il, « on voulait mettre en place un pass culture environnement auprès des jeunes pour les sensibiliser sur les mammifères marins pour montrer comment les protéger, mais aussi leur faire connaître les différents métiers qui existent dans la protection de la nature et créer une dynamique mais on a dû annuler faute de subventions ».

Pourtant, il est plus que nécessaire de sensibiliser la population sur la préservation des milieux et surtout des mammifères marins qui jouent des rôles importants dans la vie du lagon de Mayotte. Ce samedi 14 juin l’association organise une matinée de formation pour devenir observateur bénévole en mer, et ainsi récolter encore plus de données sur les mammifères marins de Mayotte (voir plus d’informations sur la page Facebook de l’association) dont certains sont encore très peu connus.

« On a 25 espèces de mammifères à Mayotte, 20 espèces de dauphins, 4 espèces de baleines et le dugong. Les baleines à bosse qui viennent se reproduire dans le lagon sont utiles aux écosystèmes tout le long de leurs migrations avec leurs déjections qui nourrissent le krill, qui eux-mêmes captent le dioxyde de carbone. A leur mort, leurs cadavres nourrissent beaucoup d’animaux et elles deviennent aussi des puits de carbone ce qui lutte contre le réchauffement climatique », note David Lorieux, qui insiste sur le fait que la protection de ces mammifères doit se faire sur l’ensemble de leurs parcours migratoires. « En Antarctique, de plus en plus de pécheurs capturent le krill, la nourriture des baleines, qui risquent de ne plus avoir assez de nourritures et donc d’énergie pour venir se reproduire ici à Mayotte. Il faut une vision globale ».

Le dugong l’exemple vivant de l’impact dévastateur de l’Homme

Et justement du côté de la pêche, le Parc naturel marin de Mayotte couvre 68.381 km², soit la quasi-totalité du lagon, du récif et des eaux territoriales. Il offre une certaine protection tout en permettant son usage, sauf sur 5 zones spécifiques. « Dans le lagon les espèces mettent longtemps à se développer contrairement à la haute mer. Il faut savoir protéger les deux, on ne peut pas priver la pêche locale mais il faut davantage contrôler les flottilles seychelloises qui pêchent les ressources plus au large », confie toujours David Lorieux.

Le 20 et le 21 juin prochains, Ceta’Maore organise, à l’école de voile de Petite-Terre, la projection d’un film sur les dugongs et une matinée de recherches participatives en PMT (ndlr : palmes, masque, tuba) sur les traces de cet herbivore emblématique de Mayotte, dont le nombre à drastiquement diminué en raison de son braconnage. « Il y a 30 ans, les habitants pouvaient apercevoir les dugongs quotidiennement. Les pécheurs pouvaient capturer 5 dugongs par jours pour nourrir la population. Aujourd’hui on pense qu’il y a moins de 10 individus à Mayotte », relève David Lorieux, « mais la semaine dernière on a pu observer une mère et son fils près de Mtsamboro ». La population de dugong actuelle montre l’impact dévastateur de l’Homme en l’absence de réglementations à la hauteur. Diminution, stabilisation ou augmentation des individus, face aux défis de Mayotte dans les prochaines années, le dugong peut servir de baromètre sur l’efficacité des mesures de protection des écosystèmes mahorais.

Victor Diwisch

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