Une perturbation océanique localisée qui entraîne des réactions en chaîne

À première vue, l’affaire pourrait sembler lointaine pour les habitants de Mayotte. Car El Niño prend naissance à plus de 15.000 kilomètres de là, dans le Pacifique équatorial. Pourtant, ce phénomène climatique figure parmi les plus influents à l’échelle mondiale et ses répercussions se font sentir jusqu’à l’océan Indien.

El Niño correspond à un réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique équatorial central et oriental. En temps normal, les alizés poussent les eaux chaudes vers l’ouest du bassin, vers l’Indonésie et l’Australie. Lors d’un épisode El Niño, les vents s’affaiblissent et les eaux chaudes se déplacent vers les côtes de l’Amérique du Sud. Ce bouleversement modifie la circulation atmosphérique tropicale et déplace les zones de pluies et de sécheresse à travers le globe.

C’est ce que les climatologues appellent une « téléconnexion », c’est à dire une perturbation océanique localisée qui entraîne des réactions en chaîne dans l’atmosphère mondiale. Résultat, certaines régions connaissent davantage de précipitations, tandis que d’autres subissent sécheresses, vagues de chaleur ou événements météorologiques extrêmes. L’OMM avertit ainsi que ce nouvel épisode pourrait accentuer les risques de phénomènes extrêmes au cours des prochains mois.

Selon Météo-France, l’épisode attendu à partir de l’été 2026 pourrait également contribuer à faire remonter la température moyenne mondiale vers des niveaux proches, voire supérieurs, aux records observés ces dernières années. L’effet d’El Niño viendrait alors s’ajouter au réchauffement climatique d’origine humaine.

Dans le sud-ouest de l’océan Indien, les conséquences sont plus difficiles à prévoir avec précision. Les spécialistes rappellent que les impacts locaux dépendent de l’intensité de l’épisode et des interactions avec d’autres mécanismes climatiques régionaux. Mais El Niño influence aussi l’activité cyclonique mondiale et modifie les régimes de températures et de précipitations dans de nombreuses régions tropicales.

Les coraux exposés aux vagues de chaleur marines

Pour Mayotte, la principale inquiétude concerne le réchauffement des eaux du lagon. Cette menace est prise d’autant plus au sérieux que les récifs coralliens mahorais ont déjà subi plusieurs épisodes majeurs de blanchissement, notamment lors du puissant El Niño de 2015-2016. Plus récemment, en 2024, les vagues de chaleur marines qui ont affecté les récifs du monde entier ont également touché ceux de Mayotte.

Lorsque la température de l’eau reste anormalement élevée pendant plusieurs semaines, les coraux expulsent les microalgues et deviennent particulièrement vulnérables. Si le stress thermique persiste, une partie des colonies peut mourir. À Mayotte, les conséquences ont été particulièrement sévères : selon une étude du Parc naturel marin, le blanchissement observé en 2024, combiné à la forte houle générée par le cyclone Chido, a entraîné une mortalité moyenne de 66 % des récifs coralliens du territoire.

Un nouvel El Niño pourrait accroître le risque de vagues de chaleur marines dans plusieurs bassins tropicaux, dont l’océan Indien, même si l’ampleur exacte de ce risque reste encore difficile à quantifier plusieurs mois à l’avance.

Des précipitations plus abondantes, des températures plus élevées

Mais à Mayotte, les conséquences potentielles d’El Niño ne se limitent pas aux récifs coralliens. Contrairement à l’image souvent associée au phénomène, synonyme de sécheresse dans certaines régions du monde, Mayotte, mais aussi La Réunion, connaît généralement des conditions plus humides lors des épisodes El Niño.

Cette particularité s’explique par sa position dans le sud-ouest de l’océan Indien et par l’influence du dipôle de l’océan Indien, un autre phénomène climatique qui joue sur la répartition des températures de surface de la mer dans le bassin. Comparable à El Niño mais à l’échelle de l’océan Indien, ce mécanisme peut modifier la circulation atmosphérique dans la région. Lorsqu’il interagit avec El Niño, il tend à favoriser des précipitations plus abondantes sur Mayotte, notamment au début de la saison des pluies.

Selon Météo-France, les épisodes El Niño sont ainsi généralement associés à des cumuls de pluie excédentaires sur le territoire mahorais. Les températures ont également tendance à être supérieures aux normales de saison. Concrètement, cela pourrait se traduire par des conditions plus chaudes et plus humides, renforçant le ressenti de chaleur pour les habitants.

Cette hausse des températures concerne aussi l’océan. Des eaux de surface plus chaudes favorisent les échanges d’énergie avec l’atmosphère et peuvent influencer l’intensité de certains phénomènes météorologiques. Dans une région régulièrement exposée aux cyclones tropicaux et aux épisodes de fortes pluies, chaque anomalie climatique supplémentaire est donc suivie de près par les scientifiques.

Pour l’heure, les prévisionnistes restent prudents. Si l’installation d’El Niño paraît très probable, son intensité exacte demeure encore incertaine, surtout dans l’océan Indien. Météo-France souligne qu’il est encore trop tôt pour affirmer que l’épisode atteindra le niveau des événements exceptionnels de 1997-1998 ou 2015-2016.

Les impacts d’El Niño dépendront de la temporalité du l’épisode, de son amplitude, et de la circulation atmosphérique de grande échelle associée.

Victor Diwisch

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Des quartiers envahis par l’eau et les déchets

Depuis ce mercredi matin, d’importantes inondations sont signalées sur la commune de Mamoudzou ainsi qu’à Combani. Plusieurs villages et quartiers sont particulièrement touchés, notamment à Tsoundzou et dans le quartier de Kawéni. Au réveil, de nombreux habitants ont découvert l’eau envahir leurs habitations. Dans certaines rues, de véritables torrents se sont formés, emportant sur leur passage plusieurs véhicules. Dans le quartier de Bandrajou, à Kawéni, certains habitants ont dû utiliser des objets flottants pour se déplacer et quitter les zones inondées, tandis que d’autres avaient de l’eau jusqu’à la taille.

Les inondations ont également transporté une quantité importante de déchets et de détritus, charriés par les eaux à travers les rues et les habitations, aggravant les dégâts et compliquant la circulation dans ces secteurs. Les intempéries touchent aussi la commune de Koungou, notamment à Majicavo, où des débordements ont également été signalés. À Combani, selon plusieurs sources locales, une crue importante est observée sur la rivière Moha, qui alimente la retenue collinaire de Combani. La rivière d’Ourouveni connaît également une montée des eaux significative. Des intempéries et des crues soudaines qui ont également perturbé la circulation, allant jusqu’à ralentir fortement le trafic, voire couper la route sur certains axes principaux.

Une vigilance « jaune » météo maintenue

Sur le plan météorologique, Mayotte reste placée ce mercredi 11 mars en vigilance jaune pour fortes pluies et orages, en lien avec des zones de convergence présentes sur la région. Le flux est faible de nord-est, chaud, humide et temporairement instable.

Dans la matinée, le ciel est resté très chargé avec de nombreux nuages accompagnés d’averses ou de grains parfois orageux et localement soutenus. Dans l’après-midi, des éclaircies devraient alterner avec des passages nuageux encore nombreux, pouvant s’accompagner d’averses et de quelques coups de tonnerre. Dans d’autres communes de l’île, notamment dans le Sud et l’Ouest, comme à Chiconi, le ciel est couvert mais aucune pluie, ni inondation, n’a été signalée à ce stade.

Plus de 6 interventions du SDIS, cours suspendus au collège K2 de Kawéni

Dans un communiqué de presse, en fin de matinée, la préfecture indique que « les réseaux de communication restent opérationnels sur l’ensemble du territoire. Les infrastructures de production d’eau et d’électricité ne sont pas endommagées ». Elle précise également que « l’ensemble des services est pleinement mobilisé afin de suivre l’évolution de la situation, sécuriser les zones concernées et porter assistance aux populations ». Par ailleurs, « le SDIS de Mayotte a d’ores et déjà réalisé plus de 6 interventions en lien avec ces événements » et  « à ce stade, aucune victime n’est à déplorer ». 

Côté établissements scolaires, la préfecture signale qu’en « lien avec le Rectorat, des évacuations anticipées pourront être prévues dans certains établissements scolaires, notamment le collège K2 de Kaweni où les cours sont suspendus ». Elle assure que les équipes de secours, de sécurité et de déblaiement des routes sont à l’œuvre et appelle « chacun à respecter les consignes de sécurité » :

• Ne pas s’engager sur des routes inondées, que ce soit en véhicule ou à pied ;

• Libérer les axes de circulation pour fluidifier le passage des véhicules d’intervention ;

• Éviter les déplacements non indispensables ;

• S’éloigner des ravines, des cours d’eau et des zones susceptibles d’être inondées ;

• Surveiller particulièrement les enfants et les personnes vulnérables.

« La prudence et la vigilance de chacun sont essentielles. Les conditions météorologiques restant dégradées, la situation continue de faire l’objet d’une surveillance attentive par les services de l’État », précise la préfecture.

La rédaction du JDM

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Un ruissellement urbain accentué

« Des cumuls de pluie significatifs sont attendus sur de courtes périodes, pouvant provoquer des ruissellements importants, des inondations localisées, des glissements de terrain ainsi que des difficultés de circulation, notamment dans les zones habituellement exposées », notaient Météo‑France dans son bulletin de lundi dernier. La mention de ces « zones habituellement exposées », illustre que ces inondations ne sont pas des événements exceptionnels, mais bien un phénomène récurrent et largement prévisible. Cela montre également que les services de l’État sont pleinement conscients des points faibles du territoire, et que les habitants peuvent s’attendre chaque année à ce que certaines voies soient impactées. Une banalisation du risque.

Selon les rapports officiels de la DEAL de Mayotte, le Plan de Gestion du Risque d’Inondation (PGRI 2022‑2027) ou bien dans le Document Départemental des Risques Majeurs (DDRM), plusieurs facteurs expliquent ces inondations. Les débordements de cours d’eau, qui constituent un risque historique, particulièrement lors des pluies soutenues. La submersion marine lors des fortes marées combinées aux pluies, ou bien encore la destruction d’ouvrages existants, qui réduit la capacité de gestion des eaux sur certains bassins versants.

Mais ce qui entraîne les inondations de ces derniers jours c’est le débordement des réseaux pluviaux, appelé également le ruissellement urbain. Les coulées d’eau, parfois boueuses, provenant des hauteurs s’accumulent sur les axes routiers et entraînent des inondations. Urbanisation rapide, réduction du couvert végétal, lié au passage du cyclone Chido mais aussi cultures sur brûlis – souvent impunies malgré les interdictions – embâcles liés aux déchets sur le réseau ou encore insuffisance des capacités de drainage, sont autant de raisons qui augmente ce phénomène de ruissellement urbain.

Des infrastructures qui n’arrivent pas à suivre

À Mayotte, la gestion des routes et des infrastructures est répartie entre plusieurs niveaux. L’État, via la DEALM, gère les routes nationales et les grands ouvrages, et pilote la planification globale des risques à travers le PGRI et le Plan d’Actions et de Prévention des Inondations (PAPI). Le Département prend en charge les routes départementales et leurs ouvrages (ponts, buses, talus), tandis que les communes assurent la gestion des voiries communales et des petits ouvrages.

Mais face à des phénomènes pluvieux plus intenses, notamment liés au dérèglement climatique ou encore au contexte local mentionné précédemment (urbanisation, brûlis, cyclone), la gestion des voiries doit constamment s’adapter et prendre en considération les particularités du territoire. Reste ensuite à réaliser concrètement les travaux, ce qui se heurte à des contraintes financières, à un risque de blocage de routes vitales pendant les interventions, et surtout à la nécessité de coordonner les actions entre différents niveaux de gestion. Résultat, les projets ont du retard et sont réalisés alors que la réalité du terrain a évolué, s’est dégradée, et il faut sans cesse combler le retard.

Pour le projet du Caribus par exemple, les rapports soulignent bien que le risque d’inondation est pris en compte dans la conception des infrastructures. Par exemple, le rapport de TCU Caribus de la CADEMA, dans le cadre de la mise en compatibilité du PLU, indiquait que le projet « ne modifie pas le risque d’inondation vis-à-vis de Mamoudzou » et que sa conception « prend au contraire en compte ce risque en redéfinissant le réseau d’eau pluviale afin d’assurer une meilleure collecte », conformément au Schéma Directeur d’Aménagement et de Gestion des Eaux (SDAGE) de Mayotte, daté de 2015. Et pourtant plusieurs zones du tracé sont sous l’eau lors des fortes pluies.

Le même rapport note également que « le département de Mayotte ne possède pas de Schéma Directeur d’Aménagement de la Gestion des Eaux », ce qui montre certaines limites institutionnelles pour la gestion intégrée des eaux à l’échelle départementale, et qui illustre la nécessité de mettre en place un cadre réglementaire.

S’occuper de l’entièreté des bassins versants pour une meilleure gestion

Pour anticiper ces risques, les intercommunalités réalisent, selon la DEALM, des Programmes d’Études Préalables (PEP) dans le cadre du P.A.P.I, qui permet de penser globalement le bassin versant, en combinant amont et aval, infrastructures et gestion naturelle des eaux, plutôt que d’agir de manière ponctuelle sur les routes ou les quartiers inondés. Le plus avancé est le PEP de la Majimbini, mené par la CADEMA et actuellement mis en œuvre. Un second PEP intercommunal, initié en 2024 par la CADEMA, couvre plusieurs bassins versants de Dembéni et Mamoudzou, zones fortement exposées aux inondations en raison de l’urbanisation.

La même année, la Communauté d’Agglomération du Grand Nord de Mayotte (CAGNM) a lancé un PEP sur Acoua, également très vulnérable. Des PEP sont également en cours pour la 3CO, ainsi que pour les communautés de communes de Petite-Terre et celles du Sud (2024‑2025). Si ces programmes sont validés, ils permettront aux collectivités d’accéder à des financements pour sécuriser les axes routiers les plus fragiles.

Côté financement, le PGRI (2022-2027) cite également que 5 millions d’euros sont dédiés à la gestion des eaux pluviales. Des fonds qui visent à créer ou améliorer des ouvrages pour éviter les débordements sur les voiries et les espaces piétons et peuvent être mobilisés par l’État, le Département ou les communes en fonction des zones et des projets validés par le comité de pilotage du PGRI. Encore faut-il s’en saisir et déposer des projets pour utiliser cet argent.

Une obligation d’entretien normal

En attendant la mise en place de ces plans, les habitants subissent toujours les inondations, sans savoir réellement vers qui se tourner pour demander des comptes.

En cas de route ou d’ouvrage récent qui ne répond pas aux critères de prévention des inondations, la responsabilité se partage selon le moment et le rôle de chacun. L’entreprise qui réalise les travaux est responsable pendant et immédiatement après la construction, notamment si elle ne respecte pas les normes techniques prévues dans le contrat. Une fois la route ouverte et réceptionnée, la responsabilité incombe au gestionnaire, c’est-à-dire la collectivité ou l’État selon le type d’axe, pour l’entretien et la prise en compte des risques connus. Ainsi, une voie qui s’inonde régulièrement peut engager la responsabilité de la collectivité, surtout si les travaux n’ont pas intégré les recommandations des diagnostics officiels comme le PGRI ou les PAPI.

La question de la responsabilité juridique est également évoquée dans les rapports officiels et les textes réglementaires. Selon le droit administratif, chaque gestionnaire d’infrastructures a une obligation d’entretien normal. Si une zone est réputée « habituellement exposé » aux inondations, le gestionnaire doit avoir prévu des mesures pour limiter les risques connus, comme l’entretien des réseaux pluviaux, buses et caniveaux, le nettoyage des embâcles et déchets, le contrôle des ouvrages de protection (talus, digues, ponts). L’obligation ne signifie pas que le gestionnaire doit prévenir toutes les inondations exceptionnelles, mais qu’il doit agir de façon raisonnable face aux risques connus et documentés.

Si un ouvrage est défectueux et qu’un accident ou un dommage survient, la responsabilité peut être recherchée devant le tribunal administratif par les usagers ou les victimes. Les diagnostics existants et les documents officiels peuvent constituer une preuve que les vulnérabilités étaient connues et que les travaux nécessaires auraient pu être réalisés, réduisant ainsi la marge d’exonération pour les gestionnaires.

Les épisodes de pluies exceptionnellement fortes peuvent moduler cette responsabilité, mais en revanche, les pluies prévisibles, récurrentes et documentées, qui s’abattent sur le territoire actuellement, n’exonèrent pas les gestionnaires de leurs obligations.

Victor Diwisch

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