Grâce à une poche reliée à l’engin, la capacité d’emport est environ de 800 litres, puisés directement dans le lagon, évitant ainsi de mobiliser le réseau d’eau potable instable. À bord, deux personnes composent l’équipage, avec également un sapeur-pompier chargé du guidage et du suivi des opérations au sol.

La sécheresse et le vent compliquent souvent les interventions, avec des risques de propagation rapide. Dans ce contexte, l’intérêt de l’hélicoptère est surtout de pouvoir agir dès les premières minutes.  « Ça nous permettra d’attaquer plus précocement les feux, d’avoir accès à des endroits  inaccessibles à pied, de gagner du temps et de gagner sur l’épuisement des hommes et des femmes qui combattent le feu », Colonel Patrick Clerc, directeur du SDIS.

Des premières interventions déjà nombreuses

Depuis son arrivée, le bombardier a déjà été engagé sur plusieurs incendies. En un peu plus d’un mois, il a réalisé plus de 350 largages, ainsi que 20 heures de vol, un bilan qui donne déjà une idée de l’utilisation de ce nouveau moyen aérien. Le feu de Ouangani l’a notamment mobilisé pendant 2 jours. « Plus de 260 largages en 2 jours, c’est énorme », souligne le directeur du SDIS.

Au-delà du nombre de largages, les premières semaines ont aussi permis de tester la coordination entre l’équipage et les équipes au sol. Le guidage du largage depuis le sol fait partie des points importants du dispositif, notamment pour assurer la sécurité des équipes engagées autour du feu.

L’autre avantage est la possibilité de puiser directement dans le lagon. Fréderic Poisot insiste sur ce point alors que les feux peuvent nécessiter une grande capacité d’eau. « Non seulement cet engin participe à la sauvegarde de la vie humaine, mais aussi à celle de l’environnement », explique-t-il.

L’appareil reste cependant soumis à ses propres limites techniques, notamment en matière d’autonomie.  Mais cette proximité avec la mer, lui  permet tout de même d’enchaîner les rotations malgré la nécessité de refaire le plein. Un fonctionnement totalement adapté aux besoin du SDIS d’après le directeur.

Du feu de végétation au sauvetage en mer

Pour cette première saison, la mission principale reste la lutte contre les feux de végétation. Mais le SDIS regarde déjà ce qu’il pourrait en faire au-delà de cette période.

Le sauvetage en mer fait notamment partie des pistes envisagées. L’objectif serait de pouvoir transporter rapidement des plongeurs sauveteurs vers une personne en difficulté, notamment lors de moments de fortes occupation des plages. «  On est quand même très concerné à Mayotte, on a un nombre d’accidents que ce soit des plaisanciers ou autres qui se retrouvent dans l’eau sans pouvoir être secouru assez rapidement  », explique le Préfet.

Des formations doivent être mises en place pour permettre aux équipes d’utiliser l’appareil dans ce type de situation. D’autres missions sont également envisagées, notamment le transport de personnels vers des zones inaccessibles et le sauvetage en milieu périlleux.

« S’il y a un randonneur qui se blesse sur un chemin de randonnée et qui ne peut plus descendre, à ce moment-là, on pourra l’hélitreuiller », précise Patrick Clerc. Des possibilités qui seront explorées à partir de l’année prochaine.

Un appareil encore en location

Pour l’instant, l’hélicoptère reste loué pour la saison des feux, jusqu’au mois de décembre, soit environ quatre mois. Si son utilisation devait s’étendre à d’autres missions, la durée de fonctionnement pourrait être revue.  « Si on décide d’augmenter le potentiel pour d’autres missions comme celle du sauvetage en mer, on revisitera évidemment le contrat et la durée d’opérations pour la machine », indique le préfet.

La question d’une acquisition à terme est également posée. Pour le moment, aucune décision n’est arrêtée, notamment parce qu’un hélicoptère de ce type représente un investissement important. Le coût de la location actuelle se chiffrerait à plusieurs centaines de milliers d’euros. « Des réflexions sont en cours », précise-t-il, avec la possibilité de conjuguer plusieurs usages et plusieurs administrations autour d’un même appareil.

Celui-ci doit notamment réaliser prochainement des missions de travail aérien à Combani, en parallèle de son engagement pour le SDIS. Hélilagon a également repris les opérations de largage de parachutistes et souhaite relancer ses activités de vol touristique.

L’entreprise prévoit  de reprendre son activité à Mayotte après l’interruption de plusieurs projets liée à Chido, avec notamment la construction d’une nouvelle base et le développement de capacités de maintenance aéronautique sur place.

Réclamé depuis des années par les pompiers, ce nouvel hélicoptère ne règle pas à lui seul la question des incendies, mais vient toutefois renforcer leurs moyens d’intervention avec un outil supplémentaire pour agir rapidement, avec les besoins en eau nécessaires.

Shanyce MATHIAS ALI

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L’appel à un arrêté préfectoral

Pour les défenseurs de l’environnement, les moyens curatifs déployés ne permettent pas d’endiguer le fléau à la racine. « Dès juillet, Les Naturalistes préconisaient d’anticiper les incendies en interdisant les brûlis, car il ne suffit pas de mobiliser des hélicoptères bombardiers d’eau, cela ne s’attaque pas aux causes des incendies, c’est-à-dire les brûlis », précise le communiqué. L’association demande ainsi avec force « un arrêté préfectoral d’urgence interdisant tout feu de végétation jusqu’en décembre ».

Elle insiste également sur la nécessité de mobiliser l’ensemble des forces de l’ordre — polices municipales, brigades intercommunales, agents de l’Office français de la biodiversité (OFB) et gendarmerie — pour veiller au respect strict de cette mesure sur le terrain. Rappelant qu’il « existe des solutions alternatives aux brûlis ». Les Naturalistes appellent enfin les autorités à réunir rapidement tous les acteurs concernés autour d’une table ronde pour instaurer des pratiques agricoles pérennes et respectueuses des écosystèmes mahorais.

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« Dans sa motion du 4 novembre 2025, le Conseil scientifique du patrimoine naturel (CSPN) de Mayotte signale que 288 hectares ont été parcourus par les feux depuis le début de l’année et alerte sur une intensification préoccupante des incendies observée depuis la fin du mois d’août. La Réserve Naturelle Nationale des forêts de Mayotte est en outre directement menacée. Les brûlis volontaires, notamment à usage illégal agricole, sont responsables de près de 90% des incendies », s’alarment les auteurs du courrier.

Les conséquences environnementales et sociales de la situation sont majeures :

– aggravation de l’érosion et diminution des ressources en eau ;

– destruction de la végétation et exposition des sols conduisant à une altération du cycle hydrique ;

– risque accru d’envasement du lagon ;

– expansion facilitée des espèces exotiques envahissantes ;

– menace directe sur des espèces à très haute valeur patrimoniale, dont certaines potentiellement nouvelles pour la science ;

– atteintes aux personnes et à leurs biens.

« Le Comité français de l’UICN et les associations partenaires estiment que les moyens actuels de prévention et d’intervention présents sur l’archipel de Mayotte ne sont pas suffisants pour faire face à la dynamique de ces incendies, aggravée cette année par les effets du cyclone Chido. Les capacités de vigilance, de détection rapide et d’intervention, notamment aériennes, apparaissent particulièrement limitées », poursuit le courrier.

En outre, le Congrès mondial de la nature de l’UICN a adopté le 15 octobre dernier une résolution demandant aux Etats et aux autorités locales de mettre en œuvre des mesures d’urgence pour prévenir et combattre les incendies dans les zones naturelles.

Aussi, l’UICN les associations environnementales mahoraises sollicitent la mise en œuvre de mesures urgentes :

– Un renforcement significatif des moyens humains dédiés à la prévention, à la surveillance et à l’intervention ;

– Le déploiement de moyens matériels complémentaires, notamment aériens, pour la veille et la lutte rapide contre les feux ;

– L’élaboration d’un plan d’action opérationnel pour protéger, restaurer et sécuriser durablement les massifs forestiers stratégiques ;

– La reconnaissance formelle de la situation d’urgence écologique, permettant la mobilisation de dispositifs exceptionnels adaptés aux enjeux.

« L’état actuel des forêts mahoraises, de leurs sols et de la ressource en eau rend indispensable une action rapide et coordonnée. L’intégrité écologique de l’île ainsi que la résilience de ses milieux naturels sont désormais fortement menacées », conclut le courrier.

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Brûlis interdits, incendies incontrôlés

Chaque année, la saison sèche s’accompagne d’incendies. Mais en 2025, le phénomène s’amplifie. Combani, Ouangani, Sada, Bandrélé… les foyers se multiplient. Trente hectares ont disparu début août à Combani, dix à Ouangani, puis sept à Sada quelques jours plus tard. À l’origine, dans 95 % des cas : les cultures sur brûlis. Une pratique agricole ancestrale, officiellement interdite par arrêté préfectoral permanent, mais toujours utilisée pour « nettoyer » les parcelles.

« Cela fait dix jours qu’on a pas mal de feux, liés à deux phénomènes : le feu sur brûlis, et le vent », explique le colonel. Depuis le passage du cyclone Chido, les conditions sont aggravées : « On a une masse combustible au sol très importante et des accès aux feux qui sont très compliqués ».

Selon l’Observatoire des forêts françaises, l’île comptait 13.890 hectares de forêts avant le cyclone. Chaque hectare brûlé représente une perte tangible pour la biodiversité et le cycle de l’eau. « On a un contexte de feux qui est particulier et un peu plus compliqué que les autres années », souligne le colonel.

 80 pompiers sur le fil des flammes

Sept casernes — de Pamandzi à Chirongui, en passant par Kahani et Longoni — couvrent le territoire. Environ 80 pompiers de garde chaque jour répondent aux urgences. « Les feux ont mobilisé près de quarante pompiers », constate le directeur. Or, 85 % des missions du SDIS concernent le secours à personne, obligeant à trouver des compromis.

« À l’heure où je vous parle, on a éteint tous les feux de ce week-end. Il restait notamment un feu à Combani, d’autres au centre de l’île, mais aussi à Sada. On avait également des incendies au Sud, dans la commune de Bandrélé et dans les alentours ».

La crise de l’eau complique la lutte : les habitants ne disposent d’eau courante qu’un jour sur trois, et l’usine de dessalement de Petite-Terre est défaillante depuis le 27 août dernier. Mais le colonel rassure : « Nos véhicules ont toujours des réservoirs d’eau, entre 2.500 et 6.000 litres. Actuellement, tous nos véhicules sont remplis ».

Une heure et demie de marche pour atteindre le feu

L’accessibilité aux feux reste un défi quotidien : « C’est en pente très raide, dans des broussailles, dans des ronces, derrière des bambous titanesques… Parfois, il faut une heure, voire une heure et demie de marche pour atteindre le début du feu », explique le colonel.

Le manque de moyens aériens complique encore la lutte. Mayotte ne dispose d’aucun soutien aérien efficace : les Canadair sont inadaptés au relief et il n’existe pas de piste pour les accueillir. Un renfort par avion bombardier d’eau de type DASH pourrait être envisagé depuis La Réunion, mais le colonel précise que le meilleur moyen serait un hélicoptère équipé d’un bambi bucket, une solution sur laquelle le SDIS travaille activement.

Prévention et prise de conscience, seule réponse durable

Mais la réponse ne peut pas être uniquement technique. « Les gens n’arrivent plus à maîtriser leur brûlis, surtout en période de vent. Le citoyen doit être replacé au cœur du dispositif. Le SDIS fait du curatif mais il faut que les citoyens soient conscients de ces risques. »

Les chiffres de 2025 traduisent une aggravation et une alerte claire : sans moyens supplémentaires et sans prise de conscience collective, la forêt, la biodiversité et les habitants resteront les premières victimes d’une pratique ancestrale périlleuse. La lutte contre les incendies n’est pas seulement une affaire de pompiers : elle engage tout un territoire, entre climat, gestion de l’eau et protection des espaces naturels.

Mathilde Hangard

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