« Le 14 décembre 2024, le cyclone tropical Chido balayait Mayotte, le département le plus pauvre de France, laissant derrière lui un territoire dévasté. Un an plus tard, les enfants de Mayotte tracent le chemin de leur avenir au milieu des décombres, alors que les infrastructures publiques peinent encore à se relever », rappelle l’UNICEF dans un communiqué.

Un hommage aux enfants de Mayotte

À travers le regard des photographes de l’AFP Patrick Meinhardt, Ludovic Marin, Julien de Rosa et Dimitar Dilkoff, ainsi que de Morgan Fache, Nayl Mtoubani et Bertrand Fanonnel, l’exposition illustre le quotidien de l’île en reconstruction, portée par l’énergie et la vitalité de sa jeunesse. Elle se veut un hommage aux enfants de Mayotte tout en mettant en lumière « les défis immenses » d’être un enfant aujourd’hui sur ce territoire. Selon l’UNICEF, « cette exposition offre un témoignage sensible sur l’impact du cyclone sur toutes les dimensions de la vie des enfants ».

« À Mayotte, nos photographes ont suivi les conséquences de Chido dans les quartiers les plus touchés. Leurs images racontent les blessures, la pénurie d’eau, la reconstruction et la vie bouleversée depuis le cyclone. Elles montrent aussi ce que vivent les enfants : les conditions précaires et l’impact de la catastrophe sur leur quotidien », explique Stéphanie Garcia, responsable de la promotion des contenus photo à la direction de l’Information de l’AFP.

« Cette exposition célèbre et met en lumière les enfants de Mayotte et tous ceux qui les entourent : dans un territoire où un habitant sur deux a moins de 18 ans, la reconstruction ne pourra se faire qu’en plaçant les enfants et leurs droits au cœur du projet politique », conclut Adeline Hazan, présidente de l’UNICEF France.

« Le Cnam, lieu de savoir et d’engagement citoyen, est fier d’accueillir cette exposition. Fidèle à sa devise Docet omnes ubique, il s’engage à développer la formation tout au long de la vie, à Mayotte comme dans tous les territoires français », déclare Bénédicte Fauvarque-Cosson, administratrice générale du Cnam.

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Une réforme jugée prioritairement sécuritaire

Le projet de loi survient dans un contexte de fortes tensions sociales, six mois après le passage du cyclone Chido qui a ravagé l’île, et dans un département confronté depuis des années à des inégalités profondes : pauvreté endémique, insécurité sanitaire, surpopulation scolaire, déficit d’infrastructures de base. Pourtant, selon les signataires du communiqué, le texte législatif « se focalise sur la lutte contre les plus précaires » au lieu de proposer une stratégie de développement à long terme.

Le projet remet en place plusieurs mesures controversées, dont la création de centres de rétention pour mineurs, à Mayotte, à partir de 2027. Il prévoit également des restrictions d’accès à certains droits sociaux. Le Passeport pour la mobilité des études, jusqu’ici accessible à tous les élèves de Mayotte partant étudier en métropole, sera désormais réservé aux seuls élèves de nationalité française. Une mesure qui, selon les ONG et les associations signataires du communiqué, privera « des milliers de jeunes de toute perspective éducative hors du territoire ».

Les urgences sociales restent sans réponses

Dans un département où un habitant sur deux est mineur, les associations s’inquiètent du peu de place accordée aux enjeux liés à l’Enfance, à la Santé ou au Logement. Le communiqué rappelle que 9.500 enfants sont non-scolarisés, que 30 % de la population n’a pas accès à l’eau potable, et qu’environ 40.000 logements y sont considérés comme indignes. « Aucun programme de réhabilitation n’a été engagé, y compris pour les habitations en dur endommagées par le cyclone », déplorent les signataires.

Autre point de tension : le retrait du droit inconditionnel au relogement pour les personnes dont l’habitat est détruit. « Le projet de loi fait le choix de se concentrer sur la lutte contre l’immigration irrégulière et l’habitat informel », alarment les associations, qui affirment que cette mesure pourrait « exposer des milliers d’enfants à la rue ». Par ailleurs, la convergence des droits sociaux avec ceux de l’Hexagone est repoussée à l’horizon 2031. Le maintien de dispositifs dérogatoires, comme l’absence de Droit au logement opposable (DALO) ou de l’Aide médicale d’État (AME), est dénoncé comme une inégalité structurelle entre Mayotte et les autres départements français.

Face à ce qu’elles considèrent comme un « désengagement de l’État en matière sociale », les associations appellent à « un véritable chantier de refondation à 10 ans », fondé sur l’accès universel aux services essentiels, la construction de logements dignes, la protection de l’enfance et une convergence accélérée des droits. Elles affirment leur volonté de participer à cette reconstruction, aux côtés des habitants, « dans le respect des droits de tous ».

Mathilde Hangard

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Les difficultés d’accès à une eau potable constituent dans ces territoires une « crise majeure », aux conséquences graves sur les droits fondamentaux, en particulier la santé, la dignité et le droit à l’éducation. Dans les Antilles, l’UNICEF révèle que les enfants perdent jusqu’à 20 % de leurs journées d’école à cause du manque d’eau. En Guyane, certaines zones enclavées sont durablement privées d’un accès garanti à l’eau potable.

Mayotte illustre à elle seule l’extrême urgence : depuis 2023, les habitants font face à des coupures pouvant durer 36 heures, répétées jusqu’à trois fois par semaine. La pénurie d’eau potable y est devenue chronique, affectant la vie quotidienne des habitants, les conditions sanitaires et le respect de la dignité humaine.

Parallèlement, en Guadeloupe, où l’eau est la plus chère de France, les habitants subissent une eau souvent impropre à la consommation, polluée et distribuée de manière irrégulière, avec des coupures pouvant s’étaler sur plusieurs semaines.

Ces situations ne sont pas le fruit d’un hasard mais s’inscrivent, selon les associations, dans une discrimination environnementale structurelle, résultat d’un désengagement de l’État français vis-à-vis des Outre-mer. « Nulle part ailleurs en France on n’accepterait une telle situation », affirme Jérémie Suissa, délégué général de Notre Affaire à Tous.

Le rapport Soif de justice, coordonné par dix associations telles que Mayotte a soif, Guyane Nature Environnement ou Kimbé Rèd F.W.I., alerte les autorités françaises et les Nations Unies, demandant une reconnaissance officielle de cette discrimination, une hausse conséquente des financements et une réelle implication des populations dans l’élaboration des politiques publiques. La crise de l’eau dans ces territoires est bien plus qu’une urgence locale : elle interroge sur la conception même de l’égalité nationale en France.

Mathilde Hangard

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Dans une déclaration transmise à la presse, Adeline Hazan, présidente de l’organisation, s’alarme de l’absence de « dispositions concrètes et suffisantes pour garantir la protection et le bien-être » des enfants de Mayotte. Le texte, présenté en Conseil des ministres le 21 avril 2025, intervient dans un contexte social et humanitaire dégradé sur l’île.

Une jeunesse en péril

Mayotte, département français depuis 2011, est aussi le plus pauvre du pays. D’après les données rappelées par l’UNICEF, près de 80 % des enfants y vivent en situation de grande pauvreté, sur un territoire où un habitant sur deux a moins de 18 ans. Les récents cyclones Chido et Dikélédi ont aggravé les fragilités structurelles de l’île. En novembre 2023, un rapport de l’organisation dressait déjà un constat préoccupant sur la mise en œuvre des droits de l’enfant dans les territoires ultramarins. Le projet de loi, censé ouvrir une nouvelle étape pour Mayotte, ne semble pas répondre aux attentes en matière de réduction des inégalités.

Un projet centré sur les enjeux sécuritaires

L’UNICEF pointe notamment plusieurs dispositions du projet de loi qui pourraient, selon l’organisation, porter atteinte aux droits fondamentaux des mineurs : dérogations législatives permettant l’enfermement d’enfants en rétention, destruction de logements insalubres sans garanties de relogement, atteintes aux droits des enfants en situation de migration. « Ces mesures donnent la priorité à la lutte contre l’immigration et à la réorganisation de l’habitat, au détriment d’une approche centrée sur l’enfance« , affirme Adeline Hazan. Si quelques éléments positifs sont mentionnés dans le rapport annexé, notamment en matière d’éducation, l’organisation considère que la place de l’enfance dans le projet reste marginale.

L’appel à une refondation inclusive

Pour l’UNICEF, le risque est grand de voir les droits des enfants relégués au second plan dans une stratégie avant tout sécuritaire. « L’enfance doit être une priorité absolue et constituer le pilier central de toute politique de refondation de Mayotte« , martèle sa présidente. L’organisation invite les parlementaires à examiner le texte « au regard de l’intérêt supérieur de l’enfant, au-delà de toute logique partisane« , alors que le Sénat s’apprête à se pencher sur ce texte structurant pour l’avenir de l’île.

Mathilde Hangard

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