Responsable du pôle connaissance au sein de l’association Oulanga Na Nyamba, référence locale dans la protection et la recherche scientifique sur les tortues marines, il se rend tous les deux mois sur les sites de ponte les plus isolés du nord de Grande-Terre pour suivre l’évolution du braconnage. Depuis le passage du cyclone Chido et avec une activité agricole importante, la zone est en perpétuelle évolution, tantôt bouchée par les branchages, tantôt dégagée par les zones de brûlis, et il est difficile de se repérer.

Après une vingtaine de minutes de marche, le front perlé de sueur et les pas posés avec prudence sur un sol glissant, la plage d’Apondra se révèle enfin : un ruban de sable clair parsemé de rochers noirs et arrondis, polis par les marées. La mission peut désormais commencer.

Le braconnage en diminution

« Ouvrez bien vos yeux et vos narines », lance François-Elie aux trois jeunes hommes de l’association Le Regard du cœur, venus se former à la surveillance du braconnage et approfondir leurs connaissances sur les tortues marines. À peine quelques mètres parcourus que les premières carapaces vides apparaissent, disséminées çà et là, abandonnées par les braconniers. Certaines portent un point de peinture rouge ou bleu : un marquage réalisé lors d’un précédent passage par Oulanga Na Nyamba, indiquant qu’elles ont déjà été recensées et ne témoignent pas d’un acte récent.

« Après Chido, on craignait une reprise du braconnage, un peu comme pendant la période du Covid-19, quand certaines personnes tuaient les tortues pour se nourrir. Mais ce n’est pas ce qui s’est produit », explique François-Elie qui évalue le nombre de tortues braconnées à 200/300 par an. « La situation reste plutôt calme depuis plusieurs mois. Cela tient en grande partie au travail conséquent des forces de l’ordre et aux arrestations de plusieurs braconniers, dont l’un des plus actifs de Mayotte, est aujourd’hui en prison. En parallèle, nous nous constituons partie civile dans les procès depuis huit ans et nous sensibilisons le grand public, les magistrats et les différentes forces de police. Tous ces efforts combinés portent leurs fruits. Mais nous restons vigilants, et c’est pour cette raison que nous continuons ces sorties régulières : pour observer, anticiper et réagir si le braconnage venait à reprendre ».

En plus des carapaces et autres indices de braconnage, François-Elie, Hicham, Ben-Abdallah et Makdouri recherchent aussi les traces laissées par les tortues venues pondre sur la plage. L’objectif est de vérifier que l’animal est bien retourné vers le lagon après la ponte, en observant l’empreinte caractéristique de sa descente dans le sable.

Si le cycle de ponte apparaît clairement dans le sable, c’est plutôt rassurant. Dans le cas contraire, cela peut signifier que la tortue a été victime de braconniers durant ce moment de grande vulnérabilité, qui peut durer plusieurs heures. Une tortue pond en moyenne entre 120 et 130 œufs, mais on estime qu’un seul d’entre eux atteindra l’âge adulte et deviendra reproducteur.

« Les braconniers arrivent aussi bien par la terre que par la mer. Ils peuvent dépecer la tortue sur place ou l’emmener vivante. Parfois, ils la retournent sur le dos et la laissent dans un coin de la plage avant de revenir plus tard. Il arrive même qu’ils la traînent sur le sable. Les traces laissées derrière permettent souvent de savoir qu’une équipe est active et utilise cette méthode », explique-t-il aux trois membres de l’association, attentifs.

Former les associations et les particuliers pour multiplier la surveillance du littoral

Ce n’est pas la première fois qu’ils participent à un suivi de braconnage avec Oulanga Na Nyamba, mais ils veulent approfondir leurs connaissances afin de pouvoir eux-mêmes organiser des sorties et transmettre ce savoir.

« Notre association était surtout axée sur le volet social, mais après le cyclone, nous avons décidé de nous engager dans la protection des tortues », raconte Ben-Abdallah. « Au nord, il y a peu de surveillance des plages. Notre directrice a donc lancé ce projet. C’est important que les jeunes sortent de leurs villages, découvrent leur environnement et comprennent qu’il faut le protéger ».

Ben-Abdallah, son frère Hicham et leur ami Makdouri espèrent un jour mener leurs propres bivouacs nocturnes pour empêcher les braconniers d’agir. Avec leur association basée à Longoni, ils ont déjà investi dans le matériel nécessaire, mais ils continuent de bénéficier de l’expertise d’Oulanga Na Nyamba afin d’être pleinement autonomes. L’association de Petite-Terre, opératrice du Réseau Échouage Mahorais de Mammifères marins et de Tortues marines (REMMAT), mise sur la mobilisation des bénévoles et d’autres structures locales à travers le territoire pour créer une véritable « chaîne d’alerte » et multiplier les yeux sur le littoral.

Depuis sa création à Mayotte il y a 25 ans, Oulanga Na Nyamba transmet ce savoir-faire et cette expertise. Mais, dans le contexte budgétaire actuel en France et après la crise provoquée par le cyclone Chido, leurs missions et leur travail ont été fortement impactés, au point que l’association a failli disparaître.

Repartir de zéro avec une diminution des financements

« On commence doucement à relever la pente, mais c’est comme repartir de zéro », confie François-Elie. « Beaucoup de nos projets se sont arrêtés après Chido, à cause des pertes de financement. À cela s’ajoutent les départs de nombreux salariés et, avec eux, leurs compétences : nous ne sommes plus que quatre employés, contre vingt-deux avant le cyclone ».

L’association n’avait pas de direction depuis septembre 2024, mais un nouveau directeur doit prendre ses fonctions début décembre. « Cela devrait donner un nouvel élan à l’association », espère-t-il. Mais les défis restent nombreux. « Je ne sais pas si notre projet de centre de soins et de découverte des tortues Ka’za Nyamba verra le jour », s’inquiète-t-il. Les travaux du centre qui devait être une sorte de « petit-frère » de Kélonia à La Réunion, ont commencé mais ils sont au point mort depuis plusieurs mois. « Nous avions un gros financement en négociation, mais il n’a pas abouti. Le projet devait être soutenu par le Département, l’État, la Communauté de communes de Petite-Terre et même un financement européen, mais ce dernier n’a pas été obtenu. Nous cherchons maintenant d’autres financeurs ».

« Nous faisons tout pour continuer à former, même si c’est plus difficile aujourd’hui. Nous avons perdu notre équipe de nuit et n’avons pas encore repris les sorties d’observation des pontes à Moya, une activité historique. Nous essayons de tirer du positif de cette situation, mais il nous faut retrouver des personnes de confiance, cela prendra du temps », poursuit François-Elie.

Sur l’ensemble du territoire, de nombreux secteurs de la pêche à l’agriculture, en passant par la sécurité en mer sont en pleine structuration. D’autres, comme la santé, peinent encore à trouver des professionnels et nécessitent la mise en place de formations adaptées. Pendant ce temps, des associations bien établies et riches de l’expertise de leurs membres, comme Oulanga Na Nyamba, se retrouvent fragilisées.

Il est pourtant crucial de préserver ces structures et associations, et de ne pas les tenir pour acquises, surtout dans un contexte de coupes budgétaires nationales. Au-delà de la protection des tortues marines, cette situation illustre les difficultés à maintenir et soutenir le tissu associatif local. Négliger ces acteurs affaiblit durablement le territoire et laisserait un goût amer au moment de dresser le bilan de sa reconstruction.

Victor Diwisch

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Dans une lettre ouverte adressée ce mardi 16 septembre 2025 au préfet et aux élus, le collectif citoyen anti-braconnage tire une nouvelle fois la sonnette d’alarme.

« Le 21 juillet 2025, notre collectif citoyen anti-braconnage des tortues marines vous adressait un courrier officiel pour alerter sur la prolifération dramatique des chiens errants à Mayotte. À ce jour, aucune réponse ne nous est parvenue », déplore l’association. « Ce silence est lourd de conséquences. Sur le terrain, chaque nuit, la biodiversité de notre île et le bien-être animal sont sacrifiés dans l’indifférence générale ».

Une double cruauté, envers les tortues marines et envers les chiens

Le collectif dénonce une double cruauté, envers les tortues marines mais aussi envers les chiens eux-mêmes.

« Les constats sont clairs et documentés : les chiens errants attaquent les tortues venues pondre, les mutilent, les empêchent de déposer leurs œufs et déterrent systématiquement les nids », souligne-t-il. « Sur l’ensemble des plages de ponte, de Moya à Charifou, les traces de ces prédations sont quotidiennes. À ce rythme, c’est tout l’équilibre écologique de Mayotte qui est menacé ».

« Mais ces chiens, redevenus pour beaucoup sauvages, sont eux-mêmes les victimes d’une cruauté inacceptable : affamés, battus, mutilés ou utilisés pour des combats. Cette souffrance animale, ajoutée à la destruction des tortues marines, emblème vivant de Mayotte et espèce protégée au niveau mondial, constitue une urgence morale, écologique et sanitaire ».

« L’absence de solutions institutionnelles aggrave la crise »

Le collectif pointe surtout « l’inaction » des institutions. « Mayotte est aujourd’hui le seul Département français dépourvu de fourrière. Sans structure d’accueil, de stérilisation et d’adoption, aucune régulation de cette population canine n’est possible », ajoute-t-il. « Les bénévoles, associations et collectifs ne peuvent pas, seuls, contenir ce fléau qui s’aggrave d’année en année ».

Des propositions de solutions claires

Le collectif anti-braconnage préconise plusieurs solutions :

– La création d’une fourrière départementale, « dotée de moyens humains et financiers pérennes ».

– La mise en place de « campagnes régulières » de stérilisation, d’adoption et de sensibilisation du public.

– La possibilité de « prélèvements encadrés pour protéger les sites de ponte les plus menacés, dans le respect de la dignité animale ».

– Des mesures de lutte contre l’abandon, notamment via « un meilleur accompagnement des propriétaires et une amélioration des conditions de transport aérien des animaux adoptés ».

Ces propositions sont portées depuis plusieurs années par l’association l’Arche d’Hélios, qui se consacre au sauvetage, à la stérilisation, à la vaccination, à l’hébergement en familles d’accueil et à l’adoption de chiens et de chats errants, blessés ou abandonnés. Un travail exigeant et indispensable, à la fois pour lutter contre la maltraitance et la surpopulation animale, mais aussi pour améliorer la sécurité des habitants et donc préserver l’écosystème de l’archipel.

« L’heure n’est plus aux constats mais à l’action. Monsieur le Préfet, Mesdames et Messieurs les élus, vous avez le pouvoir – et le devoir – d’agir. Chaque semaine perdue entraîne des pertes irréparables : des tortues marines mutilées à mort, des générations d’œufs détruits, des chiens condamnés à la misère et à la violence », insiste l’association.

Le collectif appelle à un engagement rapide et ferme des pouvoirs publics : « Nous appelons solennellement l’État et les collectivités locales à mettre en œuvre sans délai un plan concret, efficace et éthique pour protéger à la fois les tortues marines et les chiens errants ».

Et de conclure : « Mayotte est un territoire riche d’une biodiversité unique. Laisser perdurer cette situation revient à sacrifier un patrimoine naturel et à tolérer une cruauté animale indigne de la République. Nous continuerons à documenter, alerter et mobiliser l’opinion publique jusqu’à ce que des mesures à la hauteur de l’urgence soient prises ».

Que dit la législation française ?

La menace des chiens errants s’ajoute au braconnage, à la pollution et à la dégradation des habitats des tortues marines. Les tortues vertes (Chelonia mydas) et les tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) – qui pondent le plus souvent sur les plages mahoraises, sont classées respectivement « en danger » et « en danger critique d’extinction » au niveau mondial. Mayotte constitue un site de reproduction majeur pour ces deux espèces, et accueille également dans ses eaux la tortue caouanne (Caretta caretta), la tortue luth (Dermochelys coriacea) et la tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea).

La législation française protège strictement les tortues marines, interdisant leur capture, leur dérangement et la destruction de leurs œufs, avec des peines pouvant aller jusqu’à un an de prison et 15.000 euros d’amende. Des initiatives locales, comme le Pacte pour la protection des tortues marines, renforcent ces mesures, soulignant l’urgence de la conservation et de la sensibilisation pour préserver ce patrimoine naturel unique.

Les tortues marines sont protégées par l’article L415-3, qui interdit leur capture, leur mutilation, le dérangement volontaire, la destruction de leur habitat ou la collecte de leurs œufs. L’État a l’obligation légale de protéger les tortues marines, de faire appliquer la loi, de gérer les zones de reproduction et de coordonner des actions de sensibilisation et de conservation, tout en travaillant avec les acteurs locaux pour assurer l’efficacité de ces mesures.

Victor Diwisch

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