Après la tempête, la carte des dégâts

À première vue, ce jeudi 19 février 2026, le lagon de Mayotte semble immuable. L’eau turquoise masque pourtant les traces laissées par le cyclone Chido. François, moniteur de plongée chez Abalone, connaît chaque relief, chaque tombant, chaque patate de corail, du Sud de l’île.

« Après le cyclone, dans le sud-ouest de l’île, on n’a pas eu trop d’impact sur la barrière, vraiment quasiment rien », explique-t-il. La grande barrière corallienne a relativement bien résisté. En revanche, certains sites récifaux ont été plus sévèrement touchés. « Sur les récifs, il y a quelques sites qui ont été ravagés, notamment deux. Le site Oasis notamment. Tout le corail qui s’est fait arracher par le cyclone sur ce site-là a volé sur le récif et est venu casser d’autres coraux sur le platier ». 

La houle a transformé des colonies vivantes en projectiles. Les dégâts ne se sont pas limités aux zones directement exposées : les fragments déplacés ont fracturé d’autres structures. Mais tout n’est pas uniforme. « Pour les sites à l’opposé d’Oasis, il y a eu de la casse sur les coraux car ils ont été emmenés par la houle du cyclone. Mais la chance qu’on a eue, c’est qu’ils n’ont pas été désouchés ». 

Et cette distinction change tout. « À partir du moment où ils ne sont pas désouchés, cela reprend assez vite. Il y a une résilience assez extraordinaire. Au bout de deux ou trois mois, on commençait déjà à avoir des repousses de 45 centimètres ». 

En revanche, là où le corail a été totalement arraché, le temps biologique s’étire. « Le temps que des œufs se redéposent et s’accrochent, il va falloir énormément de temps, sûrement quinze ou vingt ans, voire plus ». Si le lagon mahorais porte des cicatrices de Chido, certaines zones sont déjà en pleine reconstruction.

Une faune qui s’ajuste et surprend

Sous l’eau, les changements ne se limitent pas aux coraux. Les plongeurs observent des évolutions parfois inattendues. Sandrine, revenue à Mayotte après trois ans d’absence, confie son étonnement. « Ce qui m’a surprise après trois ans sans être venue à Mayotte et après le cyclone, c’est la taille des poissons. Je suis venue chez Abalone car j’ai appris que certains clubs avaient fermé. Ce qui m’a surprise, c’est vraiment la taille des poissons, ils sont très gros ».

Le paysage de la plongée a en effet été bousculé. Abalone, Happy Divers, Jardin Maoré, OTGR et Nyamba poursuivent leurs activités. D’autres clubs, comme Jolly Roger, Hippocampe ou le DLEM, ont cessé leur activité après le cyclone.

Benoît, gérant d’Abalone, avance une hypothèse pragmatique sur le type d’espèces rencontrées. « Il y a sûrement eu moins de pêche. Donc on a vu de gros poissons en effet. On a eu une très belle saison 2025 ». Moins de pression humaine peut parfois offrir une respiration aux écosystèmes. Les observations des plongeurs semblent aller dans ce sens. Claire, architecte venue de La Réunion, garde un souvenir vif de sa première immersion : « Pour ma première plongée, j’ai vu des dauphins. Les autres plongées étaient trop belles. Je n’ai pas trop de comparaison avec d’autres endroits, mais les fonds marins sont très beaux à Mayotte ». 

Un pharmacien en mission temporaire sur l’île, passionné de plongée, souligne ce qui fait la singularité mahoraise. « Tu ne sais pas trop sur quoi tu vas tomber. Ce ne sont pas des plongées ciblées, ni des plongées touristiques. On n’est jamais déçu. Ici, on ne sait jamais ce qu’on va voir. En Thaïlande, tu sais que tu vas voir telle espèce à tel endroit, par exemple un requin-baleine. Ici, tu ne sais jamais, c’est à chaque fois une surprise ». François confirme cette diversité. « C’est plein de vie en ce moment, on a revu des raies mantas l’autre jour ». 

Les raies mantas, pourtant, ne sont pas revenues immédiatement après le cyclone. « Elles sont habituellement présentes en janvier, février et mars. En 2025, elles ne sont pas revenues au début de l’année après le cyclone. Elles ne sont revenues qu’en novembre 2025 », raconte-t-il. 

Sur certains sites de la barrière, les requins se font plus discrets. « On voit moins d’espèces pélagiques en général. Sur les récifs intérieurs, il a fallu pas mal de temps avant que la vie se réinstalle. La vie était toujours là, mais en petit nombre. Certaines espèces assez rares qu’on voyait déjà peu avant le cyclone, on ne les voit plus aujourd’hui », constate encore le moniteur.

Selon lui, il a fallu plus d’un an pour retrouver une dynamique comparable à celle d’avant Chido. « La vie a mis treize mois à vraiment se réinstaller comme on la connaissait avant », lâche-t-il. En février 2026, l’impression dominante est celle d’un foisonnement. « En termes de vie globale, on voit de tout. On voit énormément de poissons-demoiselle. Ce sont un peu les protectrices du corail. Elles nettoient leur lieu de vie. C’est intéressant à observer, parce que cela nous prouve que le corail est malgré tout en bonne santé ». 

Même les balistes, dont la période de nidification (mi-décembre à fin janvier) a été perturbée par le cyclone, semblent avoir ajusté leur calendrier. « Leur cycle a complètement été cassé. En fin d’année 2025 et cette année 2026, on a observé qu’ils avaient démarré leur nidification plus tôt. La période s’est un peu étendue. Les cycles sont en train de se remettre », explique-t-il.

Abalone, acteur de la science participative

Au-delà des plongées exploratoires, Abalone s’est engagé dans une démarche de suivi scientifique du corail aux côtés du Parc naturel marin de Mayotte. « On va suivre, sur cinquante centimètres de part et d’autre d’une ligne de piquets installés à petite profondeur, la vie qui s’y observe », explique François à propos du projet Mwamba, qui signifie le récif barrière en shimaoré.

L’objectif est de mesurer la régénération du corail après le cyclone. « Le Parc pourra disposer d’un référentiel sur la régénération du corail suite au passage du cyclone. Le but, c’est aussi de voir s’il y a des lieux plus propices que d’autres à cette régénération ». 

Abalone proposera deux sites : M’titi et un site au nord du récif de Rani, où de nombreuses petites colonies ont été observées. Le club retournera également à Oasis, malgré les dégâts, « pour voir s’il y a du corail qui se redéveloppe et s’accroche », commente François.

Les relevés seront réalisés à faible profondeur, afin d’assurer un suivi précis et régulier. En parallèle, une mission avec l’association Deep Blue a déjà permis d’effectuer près de 250 prélèvements. « 89 espèces de corail ont été répertoriées », indique le club. À Mayotte, environ 300 espèces, coraux durs et mous confondus, sont recensées. « L’objectif est de recenser le plus d’espèces possible, de différentes variétés, et essayer de découvrir de nouvelles espèces », résume François. « Grâce à l’association et au travail du Parc, on va accroître notre connaissance scientifique du corail à Mayotte. C’est un beau partenariat ». 

Replanter ou laisser faire ? La prudence de l’expérience

Face aux dégâts laissés par Chido, certains pourraient plaider pour des programmes massifs de replantation. François adopte une position mesurée. « La chaîne corallienne ne se développe pas n’importe comment. On pourrait croire que c’est l’anarchie, mais c’est faux. Il y a des symbioses avec certaines espèces. Si elles se développent ici, c’est qu’elles ont un intérêt à se développer là précisément ».

Chaque colonie s’inscrit dans un réseau d’interactions : poissons protecteurs, micro-organismes, courants spécifiques. « Elles ont leur protecteur, les poissons qui vont avec. Replanter du corail peut paraître bien, mais si tu réimplantes du corail qui n’a rien à faire ici, tu peux perturber l’équilibre, éliminer une certaine population de faune pour en faire venir une autre ». Aussi, sa conclusion se veut pragmatique et confiante : « Même si ça paraît bien, il vaut mieux laisser faire la nature. Cela mettra plus de temps, mais ce sera plus équilibré ». 

Au sud de Mayotte, Abalone incarne cette approche faite de patience et d’attention : observer, comprendre, accompagner. Le club plonge chaque jour, partage son savoir, sensibilise sans jamais dramatiser. Un an après le cyclone Chido, le lagon offre toujours un spectacle saisissant. Différent, certes, mais loin de l’image d’un milieu brisé. Il évolue, s’ajuste, continue d’avancer. Le turquoise est toujours là, les espèces aussi, étonnantes et bien présentes. Et à M’Zouazia, les plongeurs poursuivent leur veille discrète, palmes aux pieds et regard curieux, auprès de récifs qui, malgré les tempêtes, n’ont jamais cessé de vivre.

Mathilde Hangard

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Des pêcheurs dans l’attente

Abdoul Karim Saïd Nidhoim, président du syndicat maritime des pêcheurs professionnels de Mayotte, se veut rassurant mais lucide. Ce matin encore, il était aux Affaires maritimes pour demander le renouvellement de la dérogation permettant aux professionnels de la pêche de prendre le large malgré des barques inadaptées. « Le préfet a accepté. Dès que ce sera signé, on reprendra la mer », nous a-t-il expliqué.

Le problème est ancien, pour pouvoir mener leurs activités hors du lagon, les embarcations doivent être de deuxième ou première catégorie, alors que la plupart d’entre elles sont de niveau cinq. Les pêcheurs sont néanmoins autorisés à prendre la mer, mais doivent rester à l’intérieur du lagon. « Nos barques sont agréées dans la cinquième catégorie mais en réalité elles devraient être dans la quatrième ».

Au-delà des questions de sécurité, certaines pratiques illégales viennent aussi compliquer la situation. Selon le président du syndicat maritime des pêcheurs professionnels de Mayotte, certains poissons sont achetés à Madagascar et revendus comme s’ils provenaient de la pêche locale, sans compter leur conservation qui ne respecte pas toujours les normes sanitaires… « Sur ce point, je comprends et je partage l’avis des autorités. Si on vend du poisson pourri à la population, c’est dangereux ! », s’exclame Abdoul Karim Saïd Nidhoim.

Les répercussions sur la filière et ses acteurs

La paralysie de la flotte a un impact direct sur les finances des pêcheurs, qui n’ont pas d’autres activités professionnelles. « Ça fait presque trois mois qu’on ne travaille pas. Il y a des charges comme payer les salariés », nous a indiqué le président. Même ceux qui restent près des plages pour pêcher rapportent peu car le passage du cyclone a encore réduit les captures. Un professionnel de la pêche de Labattoir résume son quotidien depuis deux mois : « C’est compliqué pour nous. On a des familles à nourrir, des factures à payer et plein d’autres dépenses. Ça fait presque trois mois qu’on est dans la même situation. On espère que les discussions en cours nous permettront de reprendre notre activité ».

Si les pêcheurs voient leurs revenus s’effondrer, les commerçants qui vendent le poisson en font aussi les frais. Mohamed Soilihi Ali, poissonnier depuis trois ans, décrit une situation difficile. « Les petits bateaux vont quand même à la pêche, mais ce n’est pas suffisant. Les clients veulent des poissons qu’on trouve en dehors comme le Capitaine, du vivaneau, du mérou…  ».

Sur six gros congélateurs, un seul contient du poisson, avec seulement quelques spécimens. Un deuxième a, quant à lui, été branché dans la matinée en attendant un éventuel approvisionnement. « Depuis presque trois mois, je n’arrive pas à me ravitailler correctement, mon commerce survit comme ça avec ce que j’ai en ce moment. J’espère que ça ne va pas durer », se désole le vendeur. Pour lui, cette situation n’affecte pas que les pêcheurs mais a un impact plus large. « Si les gens ne peuvent plus pêcher, moi je ne pourrai plus vendre, ni subvenir aux besoins de ma famille ». Pour lui, les pêcheurs devraient recevoir de l’aide de la part de l’Etat pour avoir des embarcations plus adaptées.

Les habitants aussi font face à cette paralysie. Le manque de poisson n’est pas qu’une question économique, c’est aussi une réalité quotidienne, comme nous l’a raconté un riverain. « J’ai appris ça le mois dernier, je cherchais du poisson pour ma grand-mère, et en venant chez le poissonnier, il m’a expliqué que les pêcheurs ne pouvaient pas aller en mer ». Celui-ci a alors dû se tourner vers les grandes surfaces, où le poisson est beaucoup plus cher : pour trois petits morceaux de poisson, il en aurait eu pour environ 13 euros.

Selon lui, cette situation montre combien il serait important de développer et sécuriser la production locale, que ce soit la pêche, l’agriculture ou l’élevage, pour garantir l’accès à une alimentation quotidienne de qualité.

Shanyce MATHIAS ALI.

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