Un trafic aérien épargné, à ce stade

À l’aéroport de Mayotte, le conflit au Moyen-Orient ne se traduit pas, pour l’instant, par des perturbations visibles. « Aujourd’hui, la guerre n’a aucune incidence véritablement mesurable sur le trafic », explique Jonathan Ajavon, délégué territorial de l’aviation civile à Mayotte, interrogé par notre rédaction, jeudi 5 mars. « Tous nos avions décollent et atterrissent sans aucun problème ». 

La raison est avant tout géographique. Les avions reliant Mayotte aux autres destinations de l’océan Indien ou à la métropole n’empruntent pas les couloirs aériens directement concernés par les tensions militaires. Les rotations régionales vers Madagascar, les Comores ou La Réunion, mais aussi les liaisons vers la France ou le Kenya, continuent donc de fonctionner normalement.

« Tous les vols au départ de Mayotte partent et reviennent à l’heure », confirme-t-il. Dans un territoire insulaire où l’avion constitue souvent le principal lien avec l’extérieur, cette stabilité est un signal rassurant.

La prudence reste de mise 

Toutefois, la situation n’est pas totalement figée. il y a une dizaine de jours, un léger incident a illustré des précautions prises par certaines compagnies aériennes face à l’évolution du conflit. Quatre passagers qui devaient rejoindre Dubaï depuis Mayotte n’ont finalement pas embarqué le dimanche 1er mars. Leur itinéraire prévoyait une correspondance à Nairobi avant de rejoindre les Émirats arabes unis.

Par prudence, la compagnie Kenya Airways a préféré anticiper. Les passagers ont été informés en amont qu’ils ne pourraient peut-être pas poursuivre leur voyage vers Dubaï. Pour éviter de les laisser bloqués au Kenya dans un contexte incertain, la compagnie leur a conseillé de ne pas se rendre à l’aéroport. L’épisode reste marginal mais révèle l’extrême vulnérabilité du transport aérien face à ces tensions géopolitiques.

L’impossible relais du fret maritime

Si le trafic passagers reste stable, une autre question se pose déjà : l’avion pourrait-il remplacer la mer si les routes maritimes venaient à se bloquer ? La réponse est claire. « Non, matériellement nous n’avons pas la possibilité d’absorber du fret maritime sur la zone aéroportuaire », tranche encore le délégué territorial. Les infrastructures de Mayotte ne sont tout simplement pas dimensionnées pour gérer un tel volume. Ni les capacités logistiques, ni les effectifs, ni les espaces de stockage ne permettraient de traiter l’équivalent de cargaisons maritimes.

La seule expérience comparable remonte à l’après-catastrophe provoquée par le cyclone Chido, le 14 décembre 2024. Un pont aérien exceptionnel avait alors été mis en place entre La Réunion et Mayotte, avec l’appui de l’État et de l’armée. Mais l’opération reposait sur des moyens extraordinaires et concernait uniquement du fret aérien. « Aujourd’hui, nous n’avons ni les moyens logistiques, ni les moyens humains, ni la place pour stocker du fret maritime », insiste-t-il.

Le carburant, principal facteur de risque

L’impact le plus probable du conflit pourrait finalement se jouer ailleurs : dans le prix de l’énergie. Le transport aérien dépend étroitement du coût du carburant, lui-même lié aux fluctuations du marché pétrolier. « Dès lors que le prix du carburant augmente, le prix du billet d’avion augmentera », observe Jonathan Ajavon. Le carburant représente une part considérable des coûts d’exploitation des compagnies aériennes.

À court terme, la situation reste néanmoins sous contrôle. Les stocks disponibles à Mayotte permettraient de tenir environ trois semaines, et ils ont été constitués avant le début de la guerre au Moyen-Orient. Mais l’île présente déjà une particularité : le kérosène y est plus cher que dans la plupart des autres îles de l’océan Indien. « Les compagnies prennent du carburant à Mayotte uniquement si c’est nécessaire », explique-t-il. La plupart ne font que le minimum requis pour rejoindre la destination suivante. Certaines préfèrent même se ravitailler ailleurs. « Aucune compagnie ne fait vraiment le plein à Mayotte car c’est plus cher qu’à La Réunion, qui se trouve à seulement deux heures de vol », précise Jonathan Ajavon.

Vers une hausse du prix des billets d’avion dès le mois d’avril prochain ? 

La configuration même de l’aéroport de Mayotte limite aussi les possibilités : la piste extrêmement courte oblige les avions long-courriers à décoller plus légers, réduisant la quantité de carburant qu’ils peuvent embarquer. Ainsi, si le conflit au Moyen-Orient se prolonge et entraîne une hausse des prix du pétrole, du kérosène et des autres ressources stratégiques transitant par la région, le coût des billets d’avion pourrait s’envoler dès le mois d’avril, mettant sous pression les voyageurs et l’économie locale et provoquant une flambée générale des tarifs sur l’île.

Mathilde Hangard

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Un geste commercial qui ne dissipe pas les doutes

Une reprise d’exploitation qui constitue une bonne nouvelle pour la compagnie réunionnaise, désireuse de stabiliser sa croissance sur le long terme. Malgré un contexte difficile, Air Austral a en effet enregistré une hausse de son chiffre d’affaires d’environ 2 % sur l’exercice 2024-2025, soit près de 42 millions d’euros supplémentaires. Toutefois, cet épisode n’est pas sans conséquence et ravive certaines inquiétudes chez les passagers au moment de réserver leurs billets.

Il faut dire que cet avion n’en est pas à son premier incident. Dans la nuit du 14 septembre 2025, il avait déjà été dérouté vers Djeddah, en Arabie saoudite, à la suite d’une urgence en vol. L’appareil avait également connu une immobilisation de près d’un an à Teruel, en Espagne, dans l’attente du remplacement d’un moteur.

Dimanche 28 décembre, sur le tarmac de l’aéroport de Naples, après de longues heures d’attente, les passagers s’apprêtaient à embarquer avec un sentiment mêlé d’appréhension et d’impatience. Pour beaucoup, la volonté de rentrer à Mayotte l’emportait sur la peur, même si les crispations étaient visibles sur les visages. Certains n’ont d’ailleurs pas hésité à photographier l’appareil, à la fois pour immortaliser ce moment et pour garder en mémoire cet avion à l’aileron décoré du Piton de la Fournaise, souvenir qui pourrait ressurgir au moment de réserver un prochain vol.

À la suite de l’incident, Air Austral a adressé un courriel explicatif aux passagers concernés, afin de détailler les circonstances. « Un dysfonctionnement technique a été détecté par les systèmes de surveillance de l’appareil, sur le moteur de recyclage d’air d’une partie de la cabine qui permet notamment la ventilation de l’air climatisé et le refroidissement de systèmes de navigation », a précisé la compagnie. « C’est un événement sans gravité car ce B787 dispose d’un second moteur pour assurer ces fonctions. Toutefois, conformément aux procédures de sécurité de la compagnie, l’équipage a pris la décision de dérouter l’appareil pour une vérification au sol de la navigabilité de l’avion ».

« Votre sécurité et votre sûreté sont la priorité absolue de notre compagnie. Votre assistance sur place et nos excuses s’inscrivent aussi dans la volonté d’Air Austral de vous témoigner toute notre considération en dépit de ce retard d’exploitation », a conclu la compagnie qui a mis en place une procédure de réclamation pour les passagers concernés.

Si un remboursement partiel ou un avoir pour retard de vol a rapidement été proposé, ces gestes commerciaux ne dissipent pas totalement les interrogations sur la sécurité. Air Austral dispose d’une flotte limitée, composée de huit avions, dont seulement cinq long-courriers — deux Boeing 787-8 et trois Boeing 777-300ER — principalement affectés aux liaisons entre La Réunion, Mayotte et Paris.

Une dépendance à Air Austral toujours importante

Sur la ligne Mayotte-Paris, la compagnie reste largement dominante. Lorsqu’il est pleinement disponible, un appareil comme le F-ORLB peut assurer entre cinq et neuf vols directs par semaine, soit une vingtaine à une trentaine par mois et plusieurs centaines sur l’année. Si la majorité des vols se déroulent sans incident, les déroutements successifs vers Djeddah puis Naples en l’espace de quelques mois ont semé le doute.

Malgré les appels au boycott apparus sur les réseaux sociaux après l’incident, les alternatives restent limitées. Air Austral assure en moyenne cinq vols directs hebdomadaires entre Mayotte et Paris, pouvant monter jusqu’à neuf en haute saison. Corsair propose également des vols directs, mais avec une fréquence plus faible, généralement jusqu’à quatre vols par semaine. Les autres compagnies desservent la métropole avec escale, des trajets plus longs et moins attractifs.

Côté tarifs, les prix pratiqués par Air Austral pour un aller-retour Paris-Mayotte se situent le plus souvent entre 700 et 750 euros, taxes comprises, des montants comparables à ceux de Corsair sur les vols directs. Cette configuration renforce la dépendance des habitants de Mayotte à Air Austral, tant en matière de fréquence que de coût.

Une dépendance qui interroge sur le niveau de transparence exigé de la compagnie, alors même que la confiance de certains passagers s’effrite et que les possibilités d’alternatives restent limitées. Contactée, Air Austral n’a pas, pour l’instant, répondu à nos demandes de précisions.

Victor Diwisch

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Une odeur de brûlé et une descente en urgence

À bord, la situation a été ressentie comme critique. Un passager témoigne : « Je n’ai pas eu peur mais il y avait une odeur de cramé et d’un coup, on est descendu vers l’Italie en urgence ».  Air Austral évoque pour sa part « un dysfonctionnement technique (…) au niveau du moteur de recyclage d’air d’une partie de la cabine ».

La compagnie assure qu’il s’agit d’« un événement sans gravité » et que, « conformément aux procédures de sécurité (…) et par mesure de précaution, l’équipage a pris la décision de dérouter l’appareil pour une vérification ». « L’atterrissage s’est déroulé normalement », précise encore Air Austral, qui rappelle que « la sécurité et la sûreté de ses passagers est la priorité absolue de la compagnie ». 

Un avion déjà sous surveillance

Ce déroutement n’est pas un cas isolé. Le même Boeing 787-8 d’Air Austral, immatriculé F-ORLB, avait déjà été dérouté dans la nuit du 14 septembre 2025 vers Jeddah, en Arabie saoudite, après avoir déclaré une urgence. Dans le passé, l’appareil avait également été immobilisé presque un an à Teruel, en Espagne. Il avait été remis en service le 12 septembre 2025, soit deux jours seulement avant l’incident de Jeddah.

Passagers pris en charge, trafic perturbé

À Naples, « tous les passagers ont été pris en charge et hébergés », indique la compagnie, qui « regrette la gêne occasionnée » et présente « ses excuses à l’ensemble des passagers ». L’incident a des répercussions en chaîne : « Le vol UU973 Mayotte-Paris du 28 décembre 2025 est annulé ». D’autres liaisons sont opérées en Airbus A220, avec des vols supplémentaires programmés le 29 décembre 2025 pour acheminer l’ensemble des passagers. Un nouveau point d’information doit être communiqué « dans le courant de la journée ». 

Mathilde Hangard

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